הבעיה: דאטה מתויג יקר
דאטה ג'ן נוסדה ב-2018 בידי אופיר צוק (צ'קון) וגיל אלבז, שניהם בוגרי הטכניון. היא פעלה בתל אביב ונשענה על עובדה פשוטה: מערכת ראייה ממוחשבת לומדת מתמונות מתויגות, ולפעמים היא צריכה עשרות ואף מאות מיליוני תמונות כאלה. ענקיות הטכנולוגיה מחזיקות בדאטה שנוצר ממשתמשים, אבל חברות אחרות נאלצות לצלם בעצמן או לקנות מידע, ושתי הדרכים יקרות ואיטיות. בראיון מ-2019 תיאר צ'קון דוגמה: סטארט-אפ שרוצה לזהות התנהגות של נוסעים בתוך רכב צריך להביא מאה אנשים שונים לרכב ולביים מולם תרחישים, רק כדי לאסוף את חומר האימון.
הפתרון: סימולטור תלת-ממדי
במקום לצלם, בנתה החברה מנוע שמייצר נתונים סינתטיים. היא יצרה סימולציה תלת-ממדית של המציאות, ומתוכה הפיקה תמונות שכבר מגיעות מתויגות, כי המערכת יודעת בדיוק מה נמצא בכל פיקסל. לדברי צ'קון, המנוע מקבל דרישות בצד אחד ומוציא דאטה בצד השני, ויכול לגוון תאורה, אנשים וסביבות. מעבר לתמונות רגילות הוא הפיק מפות עומק, התאמה בין אובייקטים בתמונות שונות וסימולציה של צילום תת-אדום. הלקוחות שתוארו הגיעו מתחומי המציאות המדומה והרבודה, האבטחה והחנויות החכמות.
השיא: סבב של 50 מיליון דולר
במרץ 2022 השלימה החברה סבב B של 50 מיליון דולר בהובלת Scale Venture Partners, בהשתתפות TLV Partners, Viola Ventures ו-Spider Capital, וסך הגיוסים שלה הגיע ל-70 מיליון דולר. החברה דיווחה אז על גידול של פי שמונה בהכנסות בתוך שנה, ועל כך ששלוש מחמש ענקיות הטכנולוגיה הגדולות בעולם משתמשות במוצר שלה. אלה נתונים שמסרה החברה עצמה, כמקובל בהודעות גיוס. במאי 2023 עוד העסיקה דאטה ג'ן 110 עובדים.
המכה: הבינה היוצרת
לפי דיווח מאוגוסט 2023, עליית ChatGPT, Bard ושאר כלי הבינה היוצרת הפכה את הפתרון של החברה לרלוונטי פחות. בעקבות זאת פיטרה החברה עובדים רבים וניהלה משא ומתן עם Meta על רכישה אפשרית, שלא הבשיל. בתוך שלושה חודשים פוטרו כמעט כל העובדים שנותרו, ונשאר צוות של עשרה אנשים שחיפש כיוון עסקי חדש. זו הייתה נקודה מפתיעה בסיפור: הבינה היוצרת, שהיא עצמה דרך לייצר תוכן סינתטי, התחרתה ישירות בשיטה של החברה לייצר תמונות אימון.
הסגירה והשאלה שנותרה פתוחה
ביולי 2024 דיווח TheMarker שמנכ"ל החברה הודיע רשמית על סגירתה, אחרי שניסיונות השינוי העסקי לא צלחו. לפי הדיווח נותרו בקופה כ-20 מיליון דולר, וגורמים בשוק התקשו להבין את ההחלטה של המייסדים שנה קודם לכן. המקרה של דאטה ג'ן אינו אומר שנתונים סינתטיים נכשלו כרעיון; התחום ממשיך להתפתח. הוא ממחיש עד כמה מהר יכולה פריצת דרך טכנולוגית לשחוק יתרון של חברה צעירה, גם כשיש לה כסף בבנק, לקוחות גדולים והכנסות שצומחות.