פרד וילסון נולד ב-20 באוגוסט 1961, למד הנדסת-מכונות ב-MIT וקיבל תואר-MBA מבית-הספר וורטון באוניברסיטת פנסילבניה. את דרכו בהשקעות-הון-סיכון החל בחברת Euclid Partners (1987-1996), ובהמשך ייסד יחד עם ג'רי קולונה את Flatiron Partners (1996), שהשקיעה בחברות תקופת-הדוט-קום כמו GeoCities ו-Kozmo.com. הקרן נסגרה ב-2001 עם התפוצצות בועת-הדוט-קום.
ב-2004 ייסד וילסון, יחד עם בראד ברנהם, את קרן Union Square Ventures (USV) בניו יורק, שהפכה לאחת מקרנות-ההון-הסיכון הבולטות בתחום האינטרנט. הקרן השקיעה, בין השאר, בטוויטר, Tumblr, Foursquare, Etsy, Kickstarter, Zynga ו-MongoDB. וילסון מנהל גם בלוג אישי בשם AVC ("musings of a VC in NYC"), שבו הוא כותב כמעט מדי יום על השקעות ויזמות-אינטרנט.
ב-23 במרץ 2006 פרסם וילסון ב-AVC רשומה שכותרתה "המודל-העסקי המועדף עליי" (My Favorite Business Model), ובה תיאר גישה שכבר הייתה נהוגה אז אצל שירותים כמו Skype ו-Flickr: הענקת גרסה בסיסית חינמית כדי לגייס משתמשים ביעילות, ואז מכירת שדרוגים או שירותים בתשלום למי שמעוניין בהם. וילסון סיים את הרשומה בשאלה - "הייתי רוצה שיהיה לזה שם" - בלי להציע שם בעצמו. לפי ויקיפדיה, יריד לוקין מחברת Alacra (אחת מחברות-הפורטפוליו של וילסון) הוא שהציע בתגובה למאמר את המילה המורכבת "פרימיום" (freemium, צירוף של free ו-premium).
המונח "פרימיום" התפשט משם במהירות, וקיבל חשיפה נרחבת נוספת ב-2009 בספרו הפופולרי "Free" של כריס אנדרסון. כיום, כמעט שני עשורים אחרי אותה רשומת-בלוג, "פרימיום" הוא אחד ממודלי-התמחור הנפוצים ביותר בתעשיית-התוכנה ובאפליקציות, כולל בשירותי-AI רבים המציעים גרסת-ניסיון חינמית לצד מנוי בתשלום.