אינדיגו (Indigo)

מחקר שהפך למכונת דפוס

אינדיגו נוסדה בישראל ב-1977 בידי בני לנדא. היא עסקה בפיתוח טכנולוגיה לדפוס צבעוני ישירות מקובץ מחשב, והפכה מחברת מחקר ליצרנית מכונות לבתי דפוס. בניגוד למדפסת ביתית, המכונות נועדו לייצור מסחרי של ספרים, חומרי פרסום ובהמשך גם תוויות ואריזות. המוצר לא היה תוכנה לבדה: החברה פיתחה תהליך הדפסה, מכונה ודיו ייעודי שפעלו יחד. השילוב הזה אפשר לבתי דפוס להפיק עבודות בצבע בלי להכין לוח הדפסה קבוע לכל עבודה חדשה.

אבן-הדרך של 1993

בתערוכת IPEX ב-1993 הציגה אינדיגו את E-Print 1000, המתוארת כמכונת האופסט הדיגיטלית הצבעונית הראשונה בעולם. באותה תערוכה הציגה גם Xeikon מכונה דיגיטלית צבעונית, שהתבססה על טונר יבש; הראשוניות של אינדיגו מתייחסת לאופסט דיגיטלי ולא לכל דפוס צבעוני ממוחשב. החידוש היה הדפסה מסחרית מקובץ, עם אפשרות לשנות את התוכן בין עמוד לעמוד. הוא נתן בסיס לעבודות קצרות ולהדפסה אישית שלא הצדיקו הכנת לוחות מסורתיים.

איך הדיו והתמונה עוברים לנייר

טכנולוגיית אינדיגו נקראת אלקטרופוטוגרפיה נוזלית. חלקיקים זעירים בדיו ElectroInk נושאים מטען חשמלי, והתמונה נוצרת על משטח הדמיה לשימוש חוזר. הפרדות הצבע מועברות לגליל ביניים מחומם, ומשם למצע ההדפסה. החימום הופך את חלקיקי הדיו לשכבה דקה; במגע עם המצע היא מתקבעת. כך משלבת המכונה יצירת תמונה דיגיטלית עם העברה דרך גליל ביניים, בדומה לעיקרון האופסט. התהליך משמש לנייר ולסוגי מצעים נוספים, לרבות חומרים לתוויות ולאריזות, ואינו מבוסס על הכנת לוח קבוע לכל עותק.

ההנפקה והמכירה ל-HP

אינדיגו הונפקה בנאסד״ק ב-1994. בהודעת העסקה מספטמבר 2001 הוערכה רכישת יתרת המניות בכ-629 מיליון דולר במניות HP, ועוד תשלום עתידי מותנה של עד 253 מיליון דולר. לפני העסקה החזיקה HP ב-13.4% ממניותיה; הרכישה הושלמה ב-22 במרץ 2002, לפי דוחות HP. בדוח לשנת 2003 נרשמה תמורה כוללת של 719 מיליון דולר, הכוללת מניות, אופציות שניטלו, עלויות עסקה והשקעה קודמת מאוקטובר 2000. הדוח מתאר גם זכויות לתשלום מותנה לפי הכנסות עתידיות, עם התחייבות מרבית של 237 מיליון דולר. החברה חדלה להיות חברה ציבורית עצמאית והפעילות שולבה ב-HP.

המורשת

מכונות אינדיגו והדיו שלהן ממשיכים להופיע במוצרי HP Indigo. השימושים כוללים אלבומי תמונות אישיים, ספרים לפי דרישה, תוויות ואריזות בסדרות קצרות. המורשת היא היכולת לשלב איכות דפוס מסחרי עם תוכן משתנה, ולא רק העברת הבעלות על חברה. בני לנדא המשיך בפעילות מחקר ובפיתוח דפוס ננומטרי במסגרת מעבדות לנדא והחברה שהקים לאחר מכירת אינדיגו. בין העובדים שגייס היו גם עובדים מ-HP. ב-2012 הציג לנדא מכונות דפוס המבוססות על ננוגרפיה בתערוכת דרופה, בעוד מוצרי HP Indigo המשיכו להתפתח סביב תהליך ElectroInk.