הרעיון: כתבה שהופכת לסרטון
Wibbitz נוסדה ב-2011 על ידי זהר דיין ויותם כהן, וכבר בשנותיה הראשונות הציעה משהו שנשמע אז כמו מדע בדיוני: לקחת כתבה, פוסט בבלוג או פיד חדשות ולהפוך אותם אוטומטית לסרטון וידאו קצר. ביוני 2012 דיווח Adweek על סבב A של 2.3 מיליון דולר לחברה, בהובלת Horizons Ventures של לי קא-שינג ובהשתתפות Initial Capital ו-lool ventures. זה היה עשור לפני שיצירת וידאו מטקסט הפכה לתחום מרכזי בבינה המלאכותית הגנרטיבית.
איך עבדה האוטומציה
לפי TechCrunch ב-2013, הפלטפורמה נשענה על טכנולוגיית שפה טבעית, בינה מלאכותית ואלגוריתמים כדי להפוך טקסטים לסרטונים באופן אוטומטי. לפי Vox ב-2017, מו"ל יכול היה לתת למערכת לעשות הכול ולקבל סרטון מכתבה שכבר פורסמה בתוך כעשר שניות, או לערוך אותו בעצמו — ולפי החברה, יצירה "חצי-אוטומטית" ארכה בממוצע 6.8 דקות. באותה עת דיווחה החברה על 400 לקוחות, ובהם Reuters, Time Inc. ו-Hearst, שהפיקו יחד כ-20 אלף סרטונים בחודש. Vox תיאר את התוצר כסרטונים "שעושים את העבודה", עם תסריט בסיסי, קריינות שטוחה ומוזיקה שלא תמיד מתאימה.
משקיעים ולקוחות
לפי כלכליסט, עד 2021 גייסה החברה כ-30.8 מיליון דולר. בין המשקיעים היו גם לקוחות אסטרטגיים — סוכנות הידיעות AP, תאגיד המדיה Bertelsmann, רשת הטלוויזיה הצרפתית TF1 ו-The Weather Channel — לצד קרנות הון סיכון. החברה פעלה ממשרדים בניו יורק, בתל אביב ובפריז, ובין לקוחותיה נמנו Bloomberg, HubSpot, Condé Nast ואוניברסיטת הרווארד.
מאוטומציה לחבילת וידאו ארגונית
עם השנים התרחקה Wibbitz מהמו"לים ומהאוטומציה המלאה. בהודעה על הרכישה ב-2021 היא תוארה כ"חבילת יצירת וידאו ארגונית" לצוותי שיווק, תקשורת פנימית ומדיה, עם תבניות ממותגות, תהליכי אישור וסביבות עבודה משותפות. לפי TechCrunch, החברה עדיין הציעה אז את כלי הבינה המלאכותית שהופך טקסט לווידאו, אבל הוא כבר לא היה ליבת השירות.
הרכישה של Vimeo
ב-10 בנובמבר 2021 הודיעה Vimeo, פלטפורמת הווידאו האמריקאית, על הסכמים לרכישת Wibbitz ולרכישת חברת WIREWAX הלונדונית. לפי הדוח השנתי של Vimeo לרשות ניירות הערך האמריקאית, רכישת 100% ממניות Wibbitz הושלמה באותו יום. סכום העסקה לא פורסם. כלכליסט דיווח שהוא נמוך משמעותית מ-30 מיליון הדולר שגייסה החברה, וכינה אותה "אקזיט מאכזב"; 30 עובדי Wibbitz הצטרפו למרכז של Vimeo בישראל, בנס ציונה (ב-2019 רכשה Vimeo גם את מג'יסטו הישראלית). לפי הדוח, Vimeo השקיעה בשתי הרכישות יחד 14.2 מיליון דולר במזומן, בניכוי מזומנים שנרכשו, ובנוסף תמורה מותנית ביעדים.
מה הסיפור מלמד
Wibbitz הייתה מוקדמת: היא בנתה יצירת וידאו אוטומטית כשהכלים לכך היו עוד גסים, והתוצר נשמע ונראה בהתאם. בסופו של דבר נמכרה דווקא בזכות מה שנבנה סביב הטכנולוגיה — תבניות, מיתוג ועבודת צוות — ולא בזכות האוטומציה עצמה, שמנכ"לית Vimeo אמרה שתשולב במוצרים שכבר כללו יכולת דומה. זו תזכורת שיכולת טכנולוגית חלוצית אינה מבטיחה עסק, ושתחום יכול להבשיל רק אחרי שחלוציו כבר נמכרו.