אפל נוסדה ב-1 באפריל 1976 בלוס-אלטוס שבקליפורניה בידי סטיב ג'ובס, סטיב ווזניאק ורונלד ויין, כדי לשווק את מחשב Apple I. שמה שונה מ-Apple Computer ל-Apple Inc. ב-2007, כשמרכז-הכובד עבר ממחשבים למכשירי-צריכה. ב-2018 הפכה לחברה הציבורית האמריקאית הראשונה ששוויה חצה טריליון דולר, ונכון ל-2026 שוויה עומד על למעלה מארבעה טריליון.
העמדה של אפל בבינה מלאכותית שונה מזו של שאר ענקיות-הטכנולוגיה, והיא נגזרת ממודל-העסקים שלה: היא מוכרת מכשירים, לא שירותי-ענן, ולכן ההשקעה שלה מרוכזת בהרצה מקומית. יחידה עצבית ייעודית (Neural Engine) משולבת במעבדים שהיא מתכננת בעצמה, כך שחלק ניכר מהחישוב מתבצע בטלפון עצמו ולא נשלח לשרת — מה שמפחית השהיה, עלות וחשיפת מידע אישי. Siri, שהוצגה באוקטובר 2011 עם ה-iPhone 4S, הייתה העוזרת-הקולית הראשונה שהגיעה להמונים; בוועידת המפתחים של יוני 2024 הוצגה Apple Intelligence, שכבת-AI מובנית במערכות-ההפעלה של החברה. אפל גם מתכננת בעצמה את מעבדי המכשירים שלה, מה שנותן לה שליטה ישירה על קצב השיפור של היכולות האלה מדור לדור.
הביצוע בפועל היה בעייתי. שדרוגי ה-AI של Siri נדחו שוב ושוב, ובמאי 2026 הגיעה אפל לפשרה של 250 מיליון דולר בתביעת-בעלי-מניות שהוגשה ב-2024 בדיוק בגלל העיכובים האלה — עדות לכך שהפער בין ההכרזה למוצר היה מוחשי מספיק כדי להגיע לבית-משפט.
הזווית הישראלית התחדדה לאחרונה: ב-29 בינואר 2026 רכשה אפל את חברת הבינה המלאכותית הישראלית Q.ai תמורת שני מיליארד דולר. זו הרכישה השנייה בגודלה בתולדות החברה — אחרי Beats ב-2014, שנרכשה בשלושה מיליארד דולר — ומצביעה על נכונות לשלם מחיר חריג, בקנה-המידה של אפל, כדי לסגור פער בתחום. אפל רכשה למעלה ממאה חברות בתולדותיה אך כמעט לעולם אינה מפרסמת את התנאים; דווקא משום כך, סכום שנחשף בפומבי הוא סימן לכמה גבוה היא מדרגת את התחום.