מ-Distrobot ל-Kiva Systems: הרעיון והמייסדים
החברה הוקמה ב-2003 בשם Distrobot, ושינתה את שמה ל-Kiva Systems LLC ב-2005. מייסדהּ מיק מאונץ' גיבש את הרעיון אחרי שעבד בחברת המשלוחים Webvan שקרסה ב-2001, וזיהה שם פער בשרשרת-האספקה של מחסן: מדף שלם אפשר להזיז אל העובד באמצעות רובוט, אבל שליפת פריט בודד ממנו עדיין דרשה ידיים אנושיות. הוא גייס את פיטר וורמן ורפאלו ד'אנדראה כמנהלי-טכנולוגיה משותפים, ויחד פיתחו את שיטת ה'טובין-לאדם' (goods-to-person) שהפכה מאז לתקן נפוץ בלוגיסטיקת מסחר אלקטרוני.
הרכישה על-ידי אמזון, 2012
במרץ 2012 רכשה אמזון את Kiva Systems תמורת 775 מיליון דולר במזומן — באותה עת הרכישה השנייה בגודלה בתולדות החברה, לפי TechCrunch. דייב קלארק, אז סגן-נשיא לתפעול-מילוי-הזמנות הגלובלי של אמזון, נימק את הרכישה כך: הטכנולוגיה של Kiva היא דרך נוספת לשפר תפוקה, על-ידי הבאת המוצרים ישירות אל העובדים לשם ליקוט, אריזה ואחסון. מייסד Kiva מיק מאונץ' טען שהמערכת מאפשרת פי שניים עד פי ארבעה הזמנות לשעה לעומת שיטות מסורתיות. לפני הרכישה שירתה Kiva גם לקוחות אחרים, בהם Diapers.com ו-Crate & Barrel; לאחריה הפסיקה לתמוך בלקוחות חיצוניים והתמקדה כולה באמזון.
שינוי השם ל-Amazon Robotics, 2015
במאי 2015 הודיעה החברה על שינוי שמה מ-Kiva Systems LLC ל-Amazon Robotics LLC; מטהּ נותר בנורת'-רידינג שבמסצ'וסטס. השינוי סימן שהחברה כבר לא רק ספקית-טכנולוגיה נרכשת, אלא חטיבה פנימית שתפקידה לתמוך ישירות בהתרחבות התפעולית של אמזון עצמה.
מעל מיליון רובוטים ברשת אחת
לפי הדף הרשמי של אמזון, מאז 2012 פרסה החברה מעל מיליון רובוטים ברשת המחסנים שלה — לעומת יותר מ-200,000 רובוטים פעילים שדווחו ב-2019. תשעה סוגי-מערכות רובוטיות פועלים כיום במקביל, ובהם: Sequoia למיון-מלאי בעזרת ראייה-ממוחשבת, Hercules וטיטאן (Titan) להובלת מדפים, הזרוע Vulcan עם חישה-מישושית לליקוט ואחסון, הזרועות Sparrow ו-Cardinal למיון-חבילות מבוסס-בינה-מלאכותית, ו-Proteus — רובוט נייד אוטונומי לחלוטין. מודל AI גנרטיבי בשם DeepFleet מתאם ביניהם, כדי להפוך את הצי כולו ל'חכם ויעיל יותר', לפי הניסוח הרשמי של אמזון.
הקשר לתחרות האיסוף של אמזון
פיטר וורמן, אחד משלושת מייסדי Kiva Systems ובכיר ב-Amazon Robotics, הוא גם אחד ממחברי מאמר-הסיכום האקדמי הראשון על תחרות-האיסוף של אמזון — תחרות שבדקה בדיוק את מה שהרובוטים הניידים של Kiva לא פתרו: שליפת פריט בודד ומדויק מתוך מדף עמוס.