המנגנון: מגלוקוז בעור לזרם חשמלי
ניטור גלוקוז רציף הוא מכשיר רפואי שמודד את רמת הסוכר ברציפות ובזמן אמת. חיישן דק מוחדר מתחת לעור ומשדר את הקריאות לטלפון או למקלט ייעודי. הוא מחליף את הדגימה הבודדת של דקירת האצבע בתמונה מלאה של מה שקורה לאורך היום והלילה.
המנגנון ברוב המכשירים הוא אלקטרוכימי: אנזים בחיישן מגיב עם מולקולות הגלוקוז, והתגובה מייצרת זרם חשמלי שעוצמתו פרופורציונית לריכוז הסוכר. שני פרטים חשובים נובעים מכך.
פיגור-פיזיולוגי ותוחלת-חיי-חיישן
הראשון הוא שהמדידה אינה בדם עצמו אלא בנוזל הבין-תאי, ולכן קיים פיגור פיזיולוגי של כחמש עד עשר דקות בין השינוי בדם לשינוי שהחיישן רואה — משמעותי במיוחד כשהסוכר יורד או עולה במהירות. השני הוא שהאנזים אינו נשמר לנצח, ולכן לחיישן יש תוחלת חיים: הדגמים המוקדמים החזיקו 72 שעות, הדגמים הנפוצים כיום מחזיקים בין עשרה לארבעה-עשר יום, וקיים גם חיישן מושתל שהושק באוקטובר 2024 ומחזיק עד שנה.
מ-1999 ל-2017: היסטוריית-האישורים
התפתחות התחום נמדדת באישורים רגולטוריים. המכשיר הראשון אושר ב-1999, מערכת של Dexcom אושרה ב-2006, ומערכת FreeStyle Libre של Abbott אושרה ב-2017 והייתה הראשונה שלא דרשה כיול בדקירת אצבע. שתי החברות האלה אחראיות יחד ליותר מ-90 אחוזים מהמשלוחים בעולם.
2024: Dexcom Stelo, החיישן הראשון ללא-מרשם
המפנה הצרכני קרה ב-5 במרץ 2024, כאשר מנהל המזון והתרופות האמריקאי אישר לשיווק את מערכת Dexcom Stelo Glucose Biosensor System — החיישן הראשון מסוגו שנמכר ללא מרשם. הוא מיועד לבני 18 ומעלה שאינם משתמשים באינסולין, ובכלל זה גם אנשים ללא סוכרת שרוצים להבין כיצד תזונה ופעילות משפיעות על רמת הסוכר שלהם. כל חיישן נלבש עד 15 יום ומציג מדידה ומגמה כל 15 דקות. הרשות הדגישה שתי מגבלות: המערכת אינה מתאימה למי שסובל מירידות סוכר מסוכנות, מפני שאינה כוללת התרעה על כך; ואין לקבל החלטות רפואיות על סמך התצוגה בלי להתייעץ עם איש מקצוע.
האלגוריתם: כשחיישן ואינסולין-אוטומטי נפגשים
כאן נכנס האלגוריתם. הקריאה הרציפה היא בדיוק סוג הנתון שממנו אפשר ללמוד תבניות — מה קורה אחרי ארוחה מסוימת, מתי מתחילה ירידה — ובמערכות מתן אינסולין אוטומטי הקשר הזה נסגר במלואו: תוכנת בקרה מקבלת את קריאת החיישן, מחליטה כמה אינסולין לתת ומפעילה משאבה בהתאם, בלי שהמשתמש יחשב מנה בעצמו. זהו אחד המקומות המובהקים ביותר שבהם חיישן לביש ואלגוריתם יחד עושים משהו שאף אחד מהם לא היה עושה לבדו.