DeepL נוסדה ב-2017 בקלן שבגרמניה בידי ירוסלב קוטילובסקי, וצמחה מתוך מיזם קודם: Linguee, מנוע חיפוש שאסף מיליוני זוגות משפטים מתורגמים מאתרים דו-לשוניים. מאגר התרגומים ההוא הוא שהעניק לחברה את יתרון הפתיחה — נתוני אימון איכותיים במיוחד לתרגום, שנאספו במשך שנים לפני שהתחום התחמם. עם השקת שירות התרגום ב-2017 שינתה החברה את שמה מ-Linguee ל-DeepL.
המוניטין שלה נבנה על איכות ולא על היקף. במשך שנים סיפקה DeepL תמיכה במספר קטן בהרבה של שפות מזו של גוגל טרנסלייט — 24 שפות בלבד עוד ב-2021 — אבל משתמשים ומבחנים השוואתיים ייחסו לתרגומיה ניסוח טבעי יותר, במיוחד בין שפות אירופיות. נכון ל-2026 היא תומכת בכ-120 שפות, ובאפריל אותה שנה הוסיפה תרגום קולי בזמן אמת ביותר מ-40 שפות.
המודל העסקי שלה ממוקד בעסקים: יותר מ-200 אלף לקוחות עסקיים, ובהם חלק ניכר מחברות Fortune 500, לצד מנוי צרכני וממשק תכנות (API). במאי 2024 גייסה 300 מיליון דולר בסבב C לפי שווי של 2 מיליארד דולר.
המעמד שלה נבחן מחדש בשנים האחרונות. מחקר משנת 2025 שהציג את מדד ההשוואה WMT24++, על פני 55 שפות ולהגים, מצא שמודלי שפה גדולים כלליים — ובהם מודלים של OpenAI, של Anthropic ושל גוגל — דורגו מעל מערכות תרגום ייעודיות כמו DeepL וגוגל טרנסלייט. זו דוגמה מובהקת לתופעה רחבה: מודל כללי שמשתפר מספיק מאיים על מוצר שנבנה במיוחד למשימה אחת.
תשובת החברה לכך הייתה להפוך גם היא לחברת מודלים ולא רק לשירות תרגום. לצד המתרגם היא מפעילה את DeepL Write, כלי לשיפור ניסוח, ואת DeepL Voice לתרגום דיבור, ובשנים האחרונות גם סוכן שמסוגל לתכנן ולבצע רצף פעולות במערכות משרדיות לפי הוראה בשפה טבעית. במאי 2026 דווח שהחברה פיטרה כרבע מעובדיה, כחלק ממה שהמנכ"ל תיאר כשינוי יסודי בגישה, שבמרכזה בינה מלאכותית.