אריק סטיבן ריימונד נולד ב-4 בדצמבר 1957 בבוסטון שבמסצ'וסטס, עם שיתוק-מוחין מלידה — מצב שלדבריו-שלו דחף אותו מגיל צעיר אל עולם המחשבים. חלק מילדותו עבר בוונצואלה, ומ-1971 התגוררה משפחתו בפנסילבניה, שם למד באוניברסיטת פנסילבניה. עוד ב-1990 אימץ ריימונד את תחזוקת "קובץ הז'רגון" (Jargon File), אוסף מונחי-סלנג של תרבות-ההאקרים שלא עודכן מאז 1983, ופרסם גרסה מורחבת שלו כספר "The New Hacker's Dictionary" (הוצאת MIT, 1996).
ב-27 במאי 1997 הציג ריימונד בכנס Linux Kongress את המאמר "הקתדרלה והשוק" (The Cathedral and the Bazaar), שהרחיב מאוחר יותר לספר (1999). המאמר ניתח וניגד שני מודלים לפיתוח-תוכנה: "קתדרלה" — פיתוח מרוכז וסגור בידי צוות מצומצם, לעומת "שוק" — פיתוח פתוח ומבוזר, שבו תורמים רבים בודקים ומשפרים קוד במקביל. המאמר טבע גם את "חוק לינוס", בניסוח "בהינתן מספיק עיניים בוחנות, כל באג הוא רדוד" — טענה שהתבססה בעיקר על ניתוח פיתוח גרעין-לינוקס של לינוס טורבאלדס, והפכה לאחד הטקסטים המכוננים של תנועת הקוד-הפתוח.
ב-1998, בעקבות הצעת המונח "קוד פתוח" מפי כריסטין פיטרסון, שיתף ריימונד פעולה עם ברוס פרנס בייסוד ארגון ה-Open Source Initiative (OSI), שגיבש הגדרה פורמלית למונח, בהתבסס בעיקר על הנחיות-התוכנה-החופשית של פרויקט דביאן. ריימונד כיהן כנשיא הארגון וכ"שגריר" הבלתי-רשמי שלו מול עולם העסקים והתקשורת, עד פרישתו מנשיאות OSI בפברואר 2005.
בשנים שלאחר מכן פרסם ריימונד ספרים נוספים, ובהם "The Art of Unix Programming" (2003), ופיתח כלים כמו NTPsec. בעשור האחרון עוררו הצהרות פוליטיות שנויות-במחלוקת שלו, בנושאי נשים בהייטק, זהות מגדרית וגזע, ביקורת ציבורית נרחבת; במרץ 2020 הוסר מרשימות-התפוצה של OSI בעקבות הפרות תקנון-התנהגות. הוא ממשיך לפרסם ולפעול באופן עצמאי בקהילת הקוד-הפתוח.