נטפים (Netafim)

מהטפטפת של בלאס למפעל בחצרים

נטפים הוקמה ב-1965 בקיבוץ חצרים, במסגרת שותפות עסקית עם שמחה בלאס ובנו ישעיהו, שפיתחו טפטפות ומערכות השקיה. הקיבוץ חיפש פעילות תעשייתית הקשורה לחקלאות, ובלאס חיפש שותף למסחור הפיתוח. בראיון לגלובס סיפר היזם והמנהל הראשון של נטפים, אורי ורבר, על המשא ומתן ועל ההסכם שנחתם באוגוסט 1965. לפי עדותו של נתי ברק ב-Irrigation Leader, ייצור הטפטפות וקווי הטפטוף התחיל בינואר 1966. מוצרי החברה נמכרו תחילה לחקלאים בישראל, ובהם מגדלי ענבי יין, ובהמשך גם מחוץ לה.

אבן הדרך: טפטוף מסחרי בקנה מידה עולמי

ב-1966 החלה נטפים לייצר את קו הטפטפות הראשון שלה, טפטפת למינרית המשולבת בצינור (Inline Laminar Dripper); לפי אתר המורשת של החברה ודוח הקיימות שלה, הייתה זו הטפטפת המסחרית הראשונה בעולם. הטפטפת מעבירה מים בכמויות קטנות סמוך לשורשי הצמח, באמצעות מעברי זרימה המווסתים את הספיקה. הזרימה האיטית נוצרת בהתקן פלסטיק המחובר לצינור ההשקיה. נטפים הפכה את הפיתוח של בלאס למערכת מעשית שניתן לייצר בהיקף תעשייתי ולהתקין בשדה, ומשם הופצה השיטה לחקלאים ברחבי העולם.

ייצור, שותפים ושווקים חדשים

לפי דוח החברה, קיבוץ מגל הצטרף לפעילות ב-1974 וקיבוץ יפתח ב-1979, כדי להרחיב את המשאבים וכושר הייצור. ב-1981 הוקמה בארצות הברית החברה הבת הראשונה של נטפים מחוץ לישראל; מטה נטפים בארה״ב נמצא בפרזנו שבקליפורניה. נתי ברק מתאר מעבר מעבודה עם חקלאים מתקדמים וגידולים בעלי ערך גבוה גם לשווקים מתפתחים ולגידולי מזון בסיסיים. החברה הרחיבה את פעילותה מעבר למכירת צינור וטפטפת: פתרונותיה כוללים ליווי אגרונומי, תכנון מערכות למטעים ולחממות ותמיכה בהקמת פרויקטים ובהפעלתם. בין הגידולים העיקריים המתוארים בראיון נכללים תירס, קנה סוכר, תפוחי אדמה, קסאווה וסויה.

העברת השליטה למקסיכם

ב-2011 רכשה קרן פרמירה 61% מנטפים, לפי דוח הקיימות של החברה. באוגוסט 2017 הוכרזה עסקה שבה מקסיכם המקסיקנית תרכוש 80% ממניות נטפים בתמורה לכ-1.5 מיליארד דולר. ב-7 בפברואר 2018 הודיעה מקסיכם על השלמת הרכישה, לאחר קבלת האישורים והתמלאות תנאי העסקה, לפי שווי פעילות כולל של 1.895 מיליארד דולר. קיבוץ חצרים שמר על 20% מהבעלות. מקסיכם נקראת כיום Orbia, ונטפים ממשיכה לפעול במסגרת קבוצתה.

המורשת

הטכנולוגיה של נטפים המשיכה להתפתח לאחר הטפטפת הראשונה. דוח החברה מתעד את שיתוף הפעולה עם הממציא רפי מהודר בפיתוח טפטפות המספקות זרימה אחידה בתנאי מים ולחץ משתנים. בראיון ב-Irrigation Leader מתוארים גם שימושים בכלים דיגיטליים המסייעים לחקלאים לקבל החלטות השקיה. המורשת היא שילוב מתמשך של רכיב מכני, ידע אגרונומי ותכנון של מערכת בשטח. היא נשמרת הן בייצור בישראל והן ביישום שיטת הטפטוף במדינות ובגידולים שונים, הרבה מעבר לחקלאות שממנה צמחה החברה בחצרים.