Baidu נוסדה ב-18 בינואר 2000 בבייג'ינג בידי רובין לי ואריק שו, והיא מנוע-החיפוש הדומיננטי בסין. סביבו נבנתה מערכת שלמה של שירותים — האנציקלופדיה השיתופית Baidu Baike, פורום Tieba ושירות הווידאו iQIYI — והממשלה הסינית רואה בה אחת מחברות-הדגל הלאומיות שלה. רובין לי מחזיק כ-18% מהמניות ו-59% מזכויות-ההצבעה. בשונה ממתחרותיה המערביות בנתה Baidu ערימת-AI מלאה: מודלים, שבבים, ענן ויישומים; אנדרו נג, מחוקרי הלמידה-העמוקה המוכרים בעולם, שימש בה מדען-ראשי בין 2014 ל-2017.
משפחת המודלים שלה נקראת Ernie. הצ'אטבוט Ernie Bot נחשף לציבור באוגוסט 2023, גרסת Ernie 4.0 יצאה באוקטובר אותה שנה, ובמרץ 2025 הוצגו ERNIE 4.5 — מודל-יסוד — ו-ERNIE X1, מודל-היסק שלטענת החברה שקול ל-R1 של DeepSeek במחצית המחיר. את זרוע-השבבים שלה, Kunlunxin, הגישה בינואר 2026 לרישום נפרד בבורסת הונג-קונג.
הפעילות הבולטת ביותר שלה בעולם האמיתי היא נהיגה אוטונומית. פלטפורמת Apollo הוכרזה באפריל 2017 כפלטפורמה פתוחה לתעשיית הרכב, ובספטמבר אותה שנה הוקמה לצדה קרן של 1.5 מיליארד דולר להשקעה במיזמי נהיגה אוטונומית. מתוכה צמח Apollo Go — שירות מוניות-ללא-נהג שעד אפריל 2024 השלים שישה מיליון נסיעות בתשלום ב-11 ערים, עם צי של למעלה מ-400 כלי-רכב ללא נהג בעיר ווהאן לבדה. בנובמבר 2024 קיבל את רישיון הניסוי הראשון לרכב אוטונומי בהונג-קונג, וב-2025 נחתמו הסכמים עם Uber ועם Lyft להפעלת השירות מחוץ לסין ולארצות-הברית, כולל בגרמניה ובבריטניה. הפער מול המערב בתחום הזה הוא בעיקר רגולטורי ולא טכנולוגי: ערים סיניות אישרו הסעת נוסעים ללא נהג-בטיחות מוקדם יותר מרוב ערי המערב.
באוקטובר 2018 הייתה Baidu החברה הסינית הראשונה שהצטרפה ל-Partnership on AI, קונסורציום האתיקה האמריקאי — פרט קטן שממחיש עד כמה נראתה אז מפת-הקשרים בין מערב לסין שונה ממה שהיא כיום.