תיאוריית האינטרנט המת היא תיאוריית קונספירציה שלפיה האינטרנט מורכב היום בעיקרו מפעילות של בוטים ומתוכן שנוצר אוטומטית, המנותב בידי אלגוריתמים. לטענה שני רכיבים נבדלים: האחד גורס שפעילות אנושית אורגנית נדחקה בידי בוטים ומנועי-דירוג, והשני — הרכיב הקונספירטיבי המובהק — גורס שמדובר במאמץ מתואם של גורמי מדינה ותאגידים שנועד לתמרן את הציבור.
המקור המתועד הראשון הוא רשומה מ-5 בינואר 2021 בפורום Agora Road's Macintosh Cafe, שכתב משתמש בשם IlluminatiPirate תחת הכותרת "תיאוריית האינטרנט המת: רוב האינטרנט מזויף", והיא עצמה מפנה לרשומות מוקדמות יותר בלוח-התמונות Wizardchan. הרעיון הגיע לתקשורת הרחבה בכתבה שפרסמה קייטלין טיפאני במגזין "האטלנטיק" בספטמבר 2021. מאז נכנס גם לספרות אקדמית — הגדרה במילון מונחים בהוצאת CRC Press משנת 2023, ומאמר-דעה של יושיה ולטר בכתב-העת AI & Society משנת 2024. קרוליין בוסטה, ממייסדות המיזם New Models, תיארה אותו בראיון לאטלנטיק כ"פנטזיה פרנואידית".
חוקרים מבחינים בין הטענה הקונספירטיבית לבין תופעות נמדדות שמזינות אותה. חברת אבטחת המידע Imperva דיווחה ב-2016 שכ-52 אחוזים מתעבורת הרשת נוצרו בידי תוכניות אוטומטיות, על סמך בדיקה של 16.7 מיליארד ביקורים במאה אלף אתרים; בדוח מ-2023 עמד השיעור על 49.6 אחוזים, עלייה של שני אחוזים לעומת השנה שקדמה לה, ובין הסיבות צוינה גריפת תוכן לצורכי אימון מודלים. ב-2026 דיווח המגזין "פורצ'ן" שיותר ממחצית הבקשות לאתרים מקורן בבוטים. חשוב להבחין: נתוני התעבורה מודדים בקשות אוטומטיות מכל סוג — ובכללן מנועי-חיפוש וכלי-ניטור לגיטימיים — ואינם מעידים כשלעצמם על מזימה מתואמת, שהיא הרכיב שבגללו התיאוריה מסווגת כקונספירציה. גם דמויות מרכזיות בתעשייה התייחסו לנושא: סם אלטמן כתב בספטמבר 2025 שמעולם לא התייחס לתיאוריה ברצינות, אך שנראה שיש כיום חשבונות רבים המופעלים בידי מודלי-שפה. הבלשן אדם אלכסיץ' אמר למגזין "טיים" ב-2025 שמה שהיה שולי ומטורף נראה כיום ממשי הרבה יותר.