מה זה AISTATS
AISTATS (Artificial Intelligence and Statistics) הוא כנס-מחקר בין-תחומי, שמטרתו המוצהרת מאז הקמתו היא הרחבת המחקר בצומת שבין בינה מלאכותית, למידת-מכונה וסטטיסטיקה, על-ידי קידום חילופי-רעיונות בין שלושת הקהילות. הוא נחשב לאחד הכנסים הוותיקים ביותר שעדיין פעילים בתחום ה-AI כולו.
הסדנה הראשונה: פרינסטון, 1985
הכנס החל את דרכו כסדנה בשם Workshop on Artificial Intelligence and Statistics, שאורגנה בידי ביל גייל ודריל פרגיבון בפרינסטון, ניו-ג'רזי, בחסות מעבדות AT&T Bell, באפריל 1985. הסדנה הראשונה כללה 15 הרצאות בלבד, שכיסו נושאים בין-תחומיים מגוונים: ניתוח-משימות של מערכות-ייעוץ-מומחה, הסקה תחת אי-ודאות, למידה מפוקחת ובלתי-מפוקחת, חיפוש-היוריסטי בזיהוי-תבניות, כלים סטטיסטיים לרכישת-ידע, ואפיון התנהגותן של מערכות אינטליגנטיות בכלים סטטיסטיים.
מסדנה מזדמנת לכנס דו-שנתי, ואז שנתי
לפי הרשימה הרשמית של כל מפגשי הכנס באתר האגודה (Society for AI and Statistics), הסדנה הראשונה ב-1985 לא זכתה להמשך מיידי — הכנס נערך מחדש רק ב-1989. מאז המשיך AISTATS להתקיים באופן קבוע, אך לא מדי שנה: בין 1989 ל-2009 הוא התקיים אחת לשנתיים בלבד, במיקומים כמו פורט לודרדייל וקי וסט שבפלורידה, ברבדוס וסן חואן שבפוארטו ריקו. רק ב-2010 עבר הכנס למתכונת שנתית קבועה, שנמשכת מאז ברציפות — ובשנים האלה נדד גם לאתרים כמו האיים הקנריים (לה פאלמה, לנזרוטה) וקדיס שבספרד.
תקופת הקורונה: שלוש מהדורות וירטואליות
מגפת הקורונה הפכה את AISTATS 2020, 2021 ו-2022 למפגשים מקוונים בלבד — לפי הרשימה הרשמית של האגודה, אלה שלוש השנים היחידות שמסומנות כ"כנס וירטואלי" או "מפגש וירטואלי" במקום מיקום פיזי. ב-2023 חזר הכנס להתכנס פנים-אל-פנים, בוולנסיה שבספרד — מיקום שאירח גם את מהדורת 2024.
מה מייחד את AISTATS מכנסי-AI "תעשייתיים"
בשונה מכנסים כמו NeurIPS או ICML, שהפכו עם השנים לזירות ענקיות עם אלפי הגשות ונוכחות תעשייתית כבדה, AISTATS נשאר ממוקד יותר בזווית התיאורטית-מתמטית של AI — הבסיס ההסתברותי-סטטיסטי שעליו נשענות שיטות למידת-המכונה עצמן. הפורמט הבין-תחומי הזה משך לאורך השנים גם חוקרים מקהילת הסטטיסטיקה האקדמית, שאינם בהכרח משתתפים בכנסי-AI אחרים.
תפקידו כזירת-פרסום תיאורטית, ופרסי הכנס
AISTATS נחשב זירת-פרסום משמעותית לעבודות תיאורטיות בלמידת-מכונה — הוכחות-התכנסות, ניתוחים סטטיסטיים של אלגוריתמים, ותוצאות-יסוד שמניחות בסיס מתמטי לשיטות שמיושמות מאוחר יותר בכנסים "תעשייתיים" יותר. הכנס מעניק גם פרסים משלו: פרס העבודה הטובה ביותר (Best Paper Award) ופרס Test of Time, המוענק למאמר מלפני כעשור שהוכיח השפעה מתמשכת על התחום. במהדורת 2022, למשל, הוענק פרס ה-Test of Time לג'יי. זיקו קולטר (Carnegie Mellon University) ולטומי ס. יאקולה (MIT) על מאמרם בנושא הסקה קירובית במודלי HMM פקטוריאליים תוספתיים, ופרס העבודה הטובה ביותר הוענק לחריטה דלפורטה, ג'רמיאס קנובלאוך, תיאודורוס דמולאס ופרנסואה-חוויאר בריאול על מאמר בנושא הסקה בייסיאנית עמידה למודלים מבוססי-סימולציה. אותה מהדורה גם הזמינה כמרצת-אורחת את מיהאלה ואן דר שאן מאוניברסיטת קיימברידג'.
מעמדו היום
לפי אתר האגודה, AISTATS ממשיך להתקיים מדי שנה, והמפגש הבא צפוי ב-2027. המהדורה האחרונה שכבר התקיימה, ה-29 במספר, נערכה ב-2–5 במאי 2026 בטנג'יר שבמרוקו, כאירוע פיזי מלא. הרציפות הזו הופכת את AISTATS לאחד הכנסים הוותיקים ביותר שעדיין פעילים בתחום ה-AI כולו.
פרוצדינגים דרך PMLR, ותוכנית-חונכות למגישים חדשים
פרוצדינגי AISTATS מתפרסמים דרך אותה פלטפורמת-פרסום פתוחה שמשמשת גם את ICML ואת UAI — Proceedings of Machine Learning Research (PMLR); פרוצדינגי מהדורת 2022, למשל, פורסמו בכתובת proceedings.mlr.press/v151/. באותה מהדורה הפעיל הכנס גם תוכנית-חונכות להגשת מאמרים (submission mentoring program), שנועדה לסייע למגישים מקבוצות בתת-ייצוג ולמגישים ל-AISTATS בפעם הראשונה.