מקייב לשיקגו: הרקע וההשכלה
מקס לבצ'ין נולד ב-11 ביולי 1975 בקייב שבברית-המועצות (כיום אוקראינה), למשפחה יהודית-אוקראינית. כילד סבל מבעיות-נשימה חמורות שהטילו ספק, לפי המתועד, ביכולתו לשרוד; בעצת סבתו והוריו למד לנגן בקלרינט כדי להרחיב את נפח-הריאות שלו. ב-1991, בהיותו כבן 16, היגר עם משפחתו לארצות-הברית והתיישב בשיקגו. למד בתיכון Mather, ובהמשך קיבל תואר ראשון במדעי-המחשב מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין ב-1997.
ייסוד Fieldlink/Confinity עם פיטר טיל ולוק נוסק, בתפקיד סמנכ"ל-הטכנולוגיות (1998)
בדצמבר 1998 ייסד לבצ'ין, יחד עם פיטר טיל ולוק נוסק, את חברת Fieldlink, שפיתחה תחילה תוכנת-אבטחה מוצפנת למכשירי-כף (PDA) כמו PalmPilot. כשמוצר-האבטחה לא הצליח מסחרית, החליטה החברה — ששינתה בינתיים את שמה ל-Confinity — לשנות כיוון ולפתח ארנק-דיגיטלי; הגרסה הראשונה של מערכת-התשלומים שנקראה PayPal יצאה לאור ב-1999. בעוד טיל שימש מנכ"ל החברה, לבצ'ין שימש סמנכ"ל-הטכנולוגיות (CTO) שלה, ואחראי על הצד ההנדסי של הפיתוח — תפקיד שדרש ממנו להביא לחברה את הרקע שלו בהצפנה ובתכנות-מערכות מלימודיו באילינוי.
התרומה הטכנית: מבחן Gausebeck-Levchin ומניעת-הונאה
כחלק מתפקידו הטכני ב-Confinity ואחר-כך בפייפאל, תרם לבצ'ין למאמצי מניעת-ההונאה של השירות — בעיה קריטית לחברת-תשלומים צעירה שנתונה להתקפות-בוטים אוטומטיות — ונחשב שותף-יוצר של "מבחן Gausebeck-Levchin" — מנגנון הנקרא על שם שני מפתחיו, לבצ'ין וגאוזבק. זהו אחד היישומים המסחריים הראשונים של CAPTCHA: מנגנון שמבקש ממשתמש להקליד טקסט מעוות שקשה לתוכנות אוטומטיות לפענח. פייפאל אימצה טכנולוגיית-CAPTCHA כבר ב-2001 כחלק מאסטרטגיית-האבטחה שלה, ולבצ'ין נחשב מי שסייע להפוך אותה לכלי מסחרי נפוץ הרבה מעבר לפייפאל עצמה.
אחרי פייפאל: Slide (2004–2011)
לאחר שפייפאל נמכרה לאיביי ב-2002 — עסקה שבה החזיק לבצ'ין נתח של כ-2.3% מהחברה, ששוויו הוערך אז בכ-34 מיליון דולר — ייסד ב-2004 את Slide, שירות לשיתוף מדיה אישית ברשת שהתמקד באפליקציות ו–widgets לתמונות ולתוכן-משתמשים ברשתות-חברתיות. גוגל רכשה את Slide באוגוסט 2010 תמורת כ-182 מיליון דולר, ולבצ'ין הצטרף אליה כסגן-נשיא-להנדסה, ובתפקידו זה פיקח על צוותי-פיתוח בתוך גוגל; כשגוגל סגרה את שירות Slide ב-26 באוגוסט 2011, עזב את החברה.
HVF ו-Affirm: מייסד ומנכ"ל (מ-2011)
בסוף 2011 הקים לבצ'ין את HVF — ראשי-תיבות של "Hard, Valuable, and Fun" ("קשה, בעל-ערך ומהנה") — גוף שנועד לחקור ולממן פרויקטים וחברות שמנצלים נתונים, כולל נתונים מחיישנים אנלוגיים. מתוכו נבעה ב-2012 הקמת Affirm, חברת-פינטק ל"קנה-עכשיו-שלם-אחר-כך" שהציבה לעצמה יעד מוצהר של בניית "רשת-האשראי של הדור הבא". את Affirm ייסד לבצ'ין יחד עם נת'ן גטינגס (ממייסדי פלנטיר) וג'ף קדיץ' (לשעבר ב-First Data), ומ-2014 הוא מכהן כמנכ"ל החברה — תפקיד שהוא ממלא ברציפות מאז.