רקע והשכלה
רוברט קאייו נולד ב-26 בינואר 1947 בטונגרן שבבלגיה, וגדל מ-1958 באנטוורפן. הוא למד הנדסת-אזרחות, מכונות וחשמל באוניברסיטת גנט (1969), והשלים תואר שני בהנדסת-מחשבים, מידע ובקרה באוניברסיטת מישיגן (1972). בשירותו בצבא הבלגי הועסק בתחזוקת תוכניות-Fortran לסימולציה של תנועות-כוחות — עיסוק מוקדם בתכנות, עוד לפני שהצטרף לעולם-המחקר. בדצמבר 1974 הצטרף ל-CERN, מעבדת-הפיזיקה האירופית בג'נבה, כעמית-מחקר באגף הסינכרוטרון-הפרוטוני, ובאפריל 1987 התמנה לראש-צוות מערכות-המחשוב המשרדי באגף טיפול-הנתונים של המעבדה.
שותפות עם ברנרס-לי: הצעה משותפת, לא רעיון בודד
כבר ב-1987, שנתיים לפני שטים ברנרס-לי הגיש את הצעתו המפורסמת, יזם קאייו הצעה משלו למערכת-היפרטקסט פנימית ב-CERN, שנועדה לפתור בעיית-תיעוד דומה לזו שברנרס-לי זיהה בנפרד. כשברנרס-לי חידש את רעיון הרשת, הצטרף אליו קאייו כשותף-בכיר: ב-12 בנובמבר 1990 חתמו השניים יחד, במפורש כשני מחברים, על המסמך הרשמי "WorldWideWeb: הצעה לפרויקט-היפרטקסט" — האחד מהאגף הטכני (CN) והשני מהאגף הניסויי (ECP) — צעד שהפך רעיון אישי של ברנרס-לי למיזם ממוסד של CERN, עם תוכנית-עבודה בת שני שלבים של שלושה חודשים כל אחד.
הדפדפן הראשון למקינטוש ופרויקט WISE
ב-1992 פיתח קאייו, יחד עם ניקולה פלו, את MacWWW — הדפדפן הראשון של הרשת שתוכנן במיוחד עבור מחשבי Macintosh, והרחיב כך את הגישה לרשת מעבר לתחנות-העבודה הטכניות שברנרס-לי עבד עליהן בתחילה. ב-1993 הקים גם את WISE, הפרויקט המבוסס-רשת הראשון של הנציבות האירופית (DGXIII), בשיתוף מכון פראונהופר הגרמני, והוא זה שיזם את מנגנון-האימות (authentication) הראשון של הרשת ופיקח בעצמו על הטמעתו בפועל בתשתית המוקדמת של הרשת.
הדחיפה לשחרור לרשות הציבור וארגון הכנס הראשון
קאייו הוא שהניע בהתמדה את הנהלת CERN לקראת ההחלטה, שהתקבלה ב-30 באפריל 1993, לשחרר את טכנולוגיית הרשת העולמית לרשות הציבור ללא תמלוגים וללא הגבלת-זמן. הוא גם עיצב את הלוגו ההיסטורי הראשון של הרשת, וב-1994 ארגן וכינס בעצמו, ב-CERN, את הכנס הבין-לאומי הראשון שהוקדש לה — כנס שאסף כ-380 ממפתחיה המוקדמים מרחבי העולם. מאוחר יותר עמד בין מייסדי ועדת-הכנסים הבין-לאומית IW3C2, וב-1995 הוביל את העברת פעילויות-התקינה של הרשת מ-CERN אל W3C, הגוף שממשיך לקבוע את תקני הרשת עד היום.
פרישה והכרה מאוחרת
קאייו פרש מ-CERN בינואר 2007, אך המשיך לפעול כמרצה ומעורב בשיח הציבורי על עתיד הרשת, לרבות יוזמת "רשת לבתי-ספר" (Web for Schools) משנת 1995, שסיפקה גישה וסיוע טכני לכ-150 בתי-ספר ברחבי האיחוד האירופי. ב-1995 הוענק לו, יחד עם ברנרס-לי, פרס Software System Award של ACM, וב-2012 נכנס להיכל-התהילה של האינטרנט (Internet Hall of Fame) על תרומתו המכרעת להולדת הרשת העולמית ולהפיכתה ממיזם-מחקר פנימי למוסד ציבורי-עולמי.