ייסוד ומטרה: שותפות בין הטכניון לאינטל
מרכז טכניון-אינטל לבינה מלאכותית נחנך בטקס שנערך ב-8 באוקטובר 2018, כמרכז-מחקר משותף בין הטכניון — מכון טכנולוגי לישראל — לבין חברת אינטל. לפי הודעת הטכניון הרשמית על הטקס, המרכז הופקד על קידום מחקר בתחומי הבינה המלאכותית ועל שיתוף-פעולה בין חוקרי הטכניון וחוקרי אינטל. את אינטל ייצגו בטקס ד"ר מייקל מייברי (Michael Mayberry), סמנכ"ל-הטכנולוגיה הראשי של החברה וראש Intel Labs, ונאווין ראו (Naveen Rao), סגן-נשיא ומנהל-כללי של קבוצת מוצרי-הבינה-המלאכותית של אינטל; את הטכניון ייצגו פרופ' בועז גולני (סגן-נשיא לקשרי-חוץ ולפיתוח-משאבים), פרופ' וויין קפלן (המשנה לנשיא למחקר), פרופ' נחום שימקין (דיקן הפקולטה להנדסת-חשמל על-שם ויטרבי), פרופ' דן גייגר (דיקן הפקולטה למדעי-המחשב) ופרופ' כרמל דומשלק (דיקן הפקולטה להנדסת-תעשייה-וניהול).
הנהגה והיקף בעת ההשקה
בראש המרכז עמד, בעת ייסודו, פרופ' שי מנור מהפקולטה להנדסת-חשמל על-שם ויטרבי בטכניון. לדבריו, נמנו אז בטכניון כ-20 חברי-סגל שתחום-המחקר העיקרי שלהם הוא למידה חישובית, ולצדם כ-40 חוקרים נוספים העוסקים בתחומים קרובים — רובם מהפקולטות למדעי-המחשב, להנדסת-חשמל ולהנדסת-תעשייה-וניהול, וחלקם מפקולטות אחרות כגון רפואה וביולוגיה. בהודעת הטכניון על ההשקה צוטט מנור גם באמירה: "הטכניון הוא האוניברסיטה המובילה בישראל בתחום הבינה המלאכותית ונמנה עם עשר האוניברסיטאות המובילות בעולם בתחום. בשנת 2018 דורג הטכניון במקום ה-7 ב-CSRankings" — כך בלשונו; ההודעה אינה מפרטת לאיזה תחום או לאיזה חתך של הדירוג, המדרג מוסדות במדעי-המחשב, הוא התכוון.
תחומי-מחקר ויעדי-יישום
לפי מנור, כחלק מהשותפות עם אינטל, תתמוך החברה בפרויקטי-מחקר של סגל הטכניון העוסקים בלמידה חישובית ובבינה מלאכותית לצד חוקרי אינטל, בדגש על עיבוד-שפה-טבעית, למידה-עמוקה ואופטימיזציית-חומרה עבור אלגוריתמי-למידה שונים. פרופ' גולני הוסיף בעת ההשקה שהטכניון מתכוון להרחיב את פעילותו בתחומי הלמידה החישובית והטכנולוגיה החכמה בשנים הבאות, ושהפעילות המשותפת עם אינטל היא "אחת הסנוניות הראשונות בכיוון זה" — כחלק ממאמץ לגייס משאבים למחקר-בסיס בתחום, ובמקביל לעבוד עם חברות מובילות כמו אינטל לקידום יישומים בתחומי הבריאות, כלי-הרכב האוטונומיים, הסביבות החכמות והרובוטים הביתיים והתעשייתיים.
רקע: עשרות שנות שיתוף-פעולה בין אינטל לטכניון
אינטל והטכניון מקיימים קשרים הדוקים עוד לפני הקמת המרכז המשותף: בוגרי הטכניון היוו את הגרעין המייסד של שלוחת אינטל בחיפה, שהוקמה ב-1974, וב-2009 העניקה אינטל לטכניון את "אות אינטל" כהוקרה על כך. לפי הודעת הטכניון מ-2018, אינטל תמכה אז במעבדות בטכניון ומימנה מלגות רבות לסטודנטים, ובהן מלגות לסטודנטיות מצטיינות בהנדסת-חשמל ובמדעי-המחשב; ולפי אינטל, בוגרים רבים של הטכניון הצטרפו כמהנדסים למרכז-הפיתוח שלה בחיפה. מנכ"ל אינטל ישראל, יניב גרטי, אמר בטקס ההשקה: "אנחנו גאים על שיתוף הפעולה עם הטכניון, שיקדם את הטכנולוגיה הישראלית ואת המובילות הטכנולוגית של אינטל בתחום הבינה המלאכותית."
חלק מדפוס רחב יותר: שיתופי-פעולה בין חברות-AI גלובליות לאקדמיה הישראלית
מרכז טכניון-אינטל אינו מקרה יחיד: חברות-בינה-מלאכותית גלובליות רבות מקיימות שיתופי-פעולה מחקריים עם אוניברסיטאות ישראליות, בלי להפוך את מוסד-המחקר עצמו לזרוע-תאגידית שלהן — בדיוק ההבחנה שמפרידה מרכז כזה ממעבדת-מחקר פנים-ארגונית של חברה. מרכז טכניון-אינטל שומר על מעמדו כפרויקט-מחקר אקדמי בהובלת הטכניון, כשאינטל משמשת שותפה-תעשייתית ומשתפת-חוקרים.
חלקה של אינטל: שותפה מממנת מטעם התעשייה
לפי דיווח באתר Techtime מאותו שבוע, אינטל הצטרפה למרכז "כשותפה המייצגת את התעשייה" ודיווחה שהיא משתתפת במימונו בסכום שהיקפו לא נמסר; החברה מסרה שמעורבותה נועדה לקדם את השימוש בבינה מלאכותית בתעשיות רבות, ולפתח אלגוריתמים וארכיטקטורות-מחשוב חדשות שיהיו חיוניות לתוכנית ה-AI שלה.