מייסודה כמעבדת-LISA ועד לקונסורציום הבין-אוניברסיטאי
בנג'יו ייסד את המעבדה שהפכה ל-Mila כבר ב-1993, כפרופסור צעיר באוניברסיטת מונטריאול — תחת השם המקורי Laboratoire d'informatique des systèmes adaptatifs (LISA). במשך יותר משני עשורים המעבדה גדלה בהדרגה, עד שב-2017 הוקמה מחדש באופן רשמי כקונסורציום בין-אוניברסיטאי: שותפות בין אוניברסיטת מונטריאול לאוניברסיטת מקגיל, לצד פוליטכניק מונטריאול ו-HEC מונטריאול. המכון ממוקם בשכונת מייל-אקס (Mile-Ex) שבמונטריאול, קוויבק, ונושא את שמו הנוכחי — Mila — מאז אותה תקופה; השם עצמו הוא קיצור של השם המקורי, Montreal Institute for Learning Algorithms. בשונה ממעבדת-מחקר תאגידית, Mila הוא גוף אקדמי עצמאי וללא-מטרות-רווח, שמומן לאורך השנים משילוב של תקציבי-מחקר אוניברסיטאיים ומענקים ממשלתיים — לא זרוע-מחקר של חברה בודדת.
'ריכוז-החוקרים הגדול בעולם' בלמידה עמוקה
לפי הצהרת המכון עצמו, Mila הוא "ריכוז-החוקרים האקדמי הגדול בעולם בלמידה עמוקה" ו"מרכז-המחקר האקדמי הגדול בעולם" בתחום. נכון ל-2022, מנתה הקהילה כ-1,000 סטודנטים וחוקרים לצד כ-100 חברי-סגל, ולפי דוח-פעילות רשמי מאוחר יותר (2022–2023) — למעלה מ-1,400 חברי-קהילה, יותר מ-140 פרופסורים מסונפים, ו-905 סטודנטים, מתמחים ועוזרי-מחקר שהוכשרו באותה שנה בלבד, לצד למעלה מ-600 פרויקטי-מחקר. מלבד ארבע האוניברסיטאות המייסדות, המכון מארח גם חוקרים מאוניברסיטת לאבאל, אוניברסיטת שרברוק, ה-ÉTS (בית-הספר הטכנולוגי העליון של מונטריאול) ואוניברסיטת קונקורדיה — כך שבפועל משתרעת הקהילה המחקרית של Mila על פני שמונה מוסדות-אקדמיים בקוויבק, לא רק על ארבעת השותפים המייסדים הרשמיים.
חלק מהאסטרטגיה הפאן-קנדית לבינה מלאכותית
Mila הוא אחד משלושה עמודי-תווך של האסטרטגיה הפאן-קנדית לבינה מלאכותית (Pan-Canadian Artificial Intelligence Strategy) של ממשלת קנדה, לצד מכון וקטור בטורונטו ומכון Amii באדמונטון — שלושה עוגנים עירוניים נפרדים לאותה מדיניות לאומית, שמומנים בין השאר דרך "כיסאות-AI" של CIFAR (המכון הקנדי למחקר מתקדם) לחוקרים בכירים בכל אחד מהם. הקשר המתועד בין שלושת המכונים הוא שיתופי ולא תחרותי: ג'פרי הינטון, ממייסדי מכון-וקטור, תיאר במפורש שיתוף-פעולה "עם מכונים במונטריאול ובאדמונטון" כחלק מהובלה משותפת של מחקר הלמידה העמוקה בקנדה — לא יריבות בין הערים. מעבר למימון הממשלתי, Mila מארח גם למעלה מ-120 שותפי-תעשייה במערכת שלו — קשרי-שיתוף-פעולה ומחקר, לא בעלות על המכון.
תפקידו המייסד של יושוע בנג'יו, והנהגת המכון כיום
יושוע בנג'יו, חתן פרס-טיורינג 2018 וחוקר-הבינה-המלאכותית המצוטט ביותר בעולם, הוא מייסד המכון ושימש כמנהלו-המדעי עד 2025 — בנוסף לתפקידו כפרופסור באוניברסיטת מונטריאול מ-1993 (לפרטים על מכלול-פעילותו ראו את הערך העצמאי עליו). במרץ 2025 הודיע על פרישתו מהתפקיד ומעבר לתפקיד יועץ-מדעי; לורן שרלן (Laurent Charlin) כיהן כמנהל-מדעי זמני מאפריל עד ספטמבר 2025, ומאז 2 בספטמבר 2025 מכהן בתפקיד הוגו לרושל (Hugo Larochelle) — עצמו בוגר-דוקטורט של Mila משנת 2009, ולשעבר ראש מעבדת-המחקר של Google במונטריאול. ולרי פיזאנו (Valérie Pisano) מכהנת כנשיאה ומנכ"לית המכון מאז מאי 2018. עם פרישתו מהניהול-המדעי, ייסד בנג'יו ביוני 2025 את העמותה LawZero, לפיתוח מערכות-AI "כנות" עם מנגנוני-בטיחות מובנים — צעד המשכי למעורבותו הגוברת בסוגיות בטיחות-AI.
בוגרים, סגל ותרומות מחקריות
בין בוגרי Mila הבולטים: איאן גודפלו (דוקטורט 2014), ממציא רשתות-GAN; הוגו לרושל (דוקטורט 2009), כאמור המנהל-המדעי הנוכחי של המכון; ומארק בלמר (תואר-שני 2007). בין חברי-הסגל הבולטים: ז'ואל פינו ודוינה פרקופ. תרומת-התשתית המוקדמת הבולטת ביותר של המכון היא Theano — אחת ממסגרות-התכנות הראשונות ללמידה עמוקה, ששימשה בסיס למסגרות מאוחרות יותר בתחום. תחומי-המחקר של Mila משתרעים על פני למידה עמוקה, למידת-חיזוק, מודלים-גנרטיביים, עיבוד-שפה-טבעית, ראייה-ממוחשבת ולמידת-מטא, עם יישומים בתחומי שינוי-האקלים ומחקר-קוביד-19, ובשנים האחרונות גם הרחבה למחקר בינה-כללית-מלאכותית, על-אינטליגנציה ויישור-AI (alignment).
מעבדה למסחור: יזמות-הזנק שיצאו מתוך Mila
מאז כניסתו לתפקיד בספטמבר 2025 מוביל הוגו לרושל גם דגש חדש על מסחור-המחקר: לפי המכון עצמו, למעלה מ-50 חברות-הזנק הקשורות ל-Mila גייסו יחד למעלה מ-100 מיליון דולר בשנים האחרונות, ובינואר 2026 השיקו Mila ו-Inovia Capital קרן-הון-סיכון ייעודית בשם Venture Scientist Fund, ביעד-גיוס של 100 מיליון דולר, שתשקיע בחברות-AI הצומחות מתוך קהילת-המחקר שלו — במטרה לעצור את בריחת-היזמים והכישרונות הטכנולוגיים לארצות-הברית ולהשאיר את הערך הכלכלי בקנדה. גישה זו ממחישה את מעמדו הכפול של המכון: גוף-מחקר אקדמי טהור מצד אחד, ותשתית להיווצרות-חברות מצד שני — בלי שהמכון עצמו הופך לחברה או לזרוע-תאגידית.