Tempus AI נוסדה ב-2015 בשיקגו בידי אריק לפקופסקי, מייסד-שותף של Groupon, זמן קצר אחרי שאשתו אובחנה בסרטן השד. הוא סיפר שנדהם לגלות כמה מעט מהנתונים שנאספים על חולים מנותחים בפועל בעת בחירת הטיפול. החברה נקראה תחילה Tempus Labs, ומשלבת שני עסקים: מעבדה שמבצעת ריצוף גנומי לדגימות של חולים, ופלטפורמת נתונים שמצליבה את תוצאות הריצוף עם הרשומה הרפואית, עם תוצאות ההדמיה ועם מהלך המחלה בפועל.
המודל הזה הוא שהופך אותה לחברת בינה מלאכותית ולא רק לחברת אבחון: ככל שהיא מריצה יותר בדיקות, מאגר הנתונים שלה גדל, והמודלים שמנבאים איזה טיפול יתאים לאיזה חולה משתפרים. התחומים שהיא מכסה כוללים אונקולוגיה בעיקר, ולצדם קרדיולוגיה, רדיולוגיה ובדיקות פרמקוגנומיות למטופלי דיכאון — כלומר התאמת תרופה לפי הפרופיל הגנטי, במקום ניסוי וטעייה קליני שעשוי להימשך חודשים.
ב-14 ביוני 2024 הונפקה החברה בנאסד"ק תחת הסימול TEM. באותו חודש הקימה עם SoftBank מיזם משותף ביפן בשם SB Tempus, לפיתוח המלצות-טיפול מותאמות אישית בשוק היפני. בנובמבר 2024 הסכימה לרכוש את חברת הבדיקות הגנטיות Ambry Genetics תמורת 600 מיליון דולר במזומן ובמניות, וביולי 2026 הסכימה לרכוש את חברת בדיקות הסרטן Personalis בעסקה שהוערכה בכ-1.5 מיליארד דולר, שאמורה להיסגר בסוף 2026 או בתחילת 2027. בסוף 2025 העסיקה כ-3,800 עובדים.
רצף הרכישות הזה מסביר את ההיגיון של החברה טוב מכל הצהרה: כל מעבדה נוספת שהיא קונה מגדילה את זרם הדגימות שעובר דרכה, וכל דגימה מוסיפה שורה למאגר. בתחום שבו איכות המודל תלויה בעיקר בהיקף הנתונים ובאיכותם, זהו ניסיון לבנות יתרון שקשה להעתיק — לא באלגוריתם עצמו, אלא בגישה לנתונים שמזינים אותו. זו גם נקודת המחלוקת המרכזית סביב חברות מסוג זה: נתוני חולים אמיתיים הופכים לנכס עסקי.