מ-Port.ru למייל.רו: תחילת הדרך ב-1998
השירות המוכר כיום כ-VK החל דרכו ב-1998, כשחברת Port.ru הרוסית — שהקימו יבגני גולנד, מיכאיל זייצב ואלכסיי קריבנקוב — השיקה את שירות הדואר-האלקטרוני mail.ru. השירות צמח במהירות והפך תוך שנתיים לגורם המוביל באינטרנט הרוסי. קרן ההשקעות של יורי מילנר, Digital Sky Technologies (DST), נוסדה רק ב-2005 ונכנסה לתמונה מאוחר יותר — אך היא שהחזיקה בהמשך נתח משמעותי בחברה והובילה חלק ניכר מהעסקאות שעיצבו את התפתחותה.
VKontakte: הרשת החברתית שנתנה את השם
בנפרד לגמרי מ-mail.ru, ייסד היזם פאבל דורוב ב-2006 את הרשת החברתית VKontakte — שהפכה ל'פייסבוק של רוסיה' ולמותג שדרכו מזוהה כל הקבוצה כיום. ב-2014, בעקבות מחלוקת עם המדינה על מסירת נתוני-משתמשים, מכר דורוב את חלקו ועזב את רוסיה; הוא ייסד בהמשך את אפליקציית המסרים טלגרם. VKontakte עצמה נרכשה בהדרגה על ידי Mail.Ru Group, שאימצה מאוחר יותר את שמה כמותג-העל של כל הקבוצה.
רכישת ICQ מ-AOL ב-2010
ב-2010, לצד השקעות בולטות בפייסבוק, טוויטר, זינגה וגרופון, רכשה DST גם את שירות ICQ מחברת AOL האמריקאית תמורת 187.5 מיליון דולר — ירידה חדה מהמחיר ששילמה AOL עצמה על מיראביליס הישראלית, יוצרת ICQ, ב-1998. עוד באותה שנה שינתה DST את שמה הרשמי ל-Mail.Ru Group, והנפיקה מניות בבורסת לונדון בהנפקה שגייסה כ-912 מיליון דולר.
מיתוג-מחדש ל-VK, וסגירת ICQ
באוקטובר 2021 הודיעה Mail.Ru Group רשמית על שינוי-מותג ל-VK, בעקבות אסטרטגיית-אקוסיסטם שהציבה את VKontakte במרכז. השם 'Mail.Ru' נותר בשימוש כשירות-הדואר עצמו בתוך המערכת, אך הקבוצה כולה מזוהה כיום כ-VK. שירות ICQ, שהמשיך לפעול תחת בעלות רוסית שנים רבות אחרי המכירה מ-AOL, נסגר סופית ב-26 ביוני 2024, אחרי 28 שנות פעילות.
בעלות מקושרת-מדינה: סוגז, גזפרום-מדיה ורוסטק
בין 2021 ל-2023 עברה VK ריכוז-בעלות משמעותי לכיוון גורמים מקושרי-מדינה. חברת האחזקות MF Technologies, שמחזיקה כ-57% מזכויות-ההצבעה ב-VK, נשלטת כיום בידי חברת-הביטוח סוגז וחברת גזפרום-מדיה (כ-45% כל אחת) ותאגיד-ההגנה הממשלתי רוסטק (כ-10%) — אחרי שרכשו בהדרגה את חלקו של המשקיע אליישר אוסמנוב. ב-2023, על רקע הסנקציות על רוסיה, מחקה VK את מניותיה מבורסת לונדון ועברה רישום-מחדש לרוסיה; כיום היא נסחרת בבורסת מוסקבה.
סנקציות האיחוד האירופי, יולי 2026
ב-13 ביולי 2026 הטילה מועצת האיחוד האירופי סנקציות רשמיות על VK Company וחברת-הבת Communication Platform LLC, במסגרת רשימת אמצעים נגד גורמים האחראים להפרות זכויות-אדם ברוסיה — בפרט שימוש בטכנולוגיה להגבלת חופש-הביטוי, הגישה למידע וחופש-ההתאגדות. זו ההכרה הרשמית הראשונה של האיחוד האירופי ב-VK עצמה, ולא רק בבעלים הקשורים-למדינה שלה, כגורם בדיכוי דיגיטלי.