המייסדים והבעיה
Voca.ai נוסדה ב-2017 על ידי עינב איתמר (מנכ"ל), יזם שהיה בין מייסדי Corrigon שנמכרה ל-eBay ב-2016, וד"ר אלן בקר (סמנכ"ל טכנולוגיות), ומטה החברה ישב בהרצליה, עם משרד בניו יורק. היעד היה מוקדי השירות הטלפוניים: לפי אתר החברה באותה עת, שבעה מכל עשרה לקוחות עדיין מעדיפים לדבר עם נציג אנושי, ולכן היא ביקשה לבנות מערכת ממוחשבת שנשמעת כמו נציג כזה.
הסוכן הקולי: מדיבור לכוונה
לפי כלכליסט, רוב המערכות בתחום המירו דיבור לטקסט ורק אחר כך ניתחו אותו, בעוד Voca פיתחה אלגוריתם שמזהה ישירות את כוונת הדובר מתוך הדיבור. לפי גלובס, הסוכנים של החברה אומנו על שיחות קודמות בין נציגים ללקוחות, ושמו לב לא רק למילים אלא גם לגובה הקול, לטון ולקצב הדיבור. כדי שהשיחה תישמע אנושית, המערכת שילבה הפסקות ומילות מילוי כמו "אממ". הסוכן טיפל בפניות פשוטות והעביר את המורכבות לנציג אנושי, ושימש בין היתר לגביית חובות, לסקרים, לתיאום פגישות ולשירות לקוחות.
לקוחות וגיוסים
עד הרכישה גייסה Voca.ai כ-6 מיליון דולר, בין היתר מ-American Express Ventures, שהשקיעה בה באוקטובר 2019, ומ-lool ventures ו-Flint Capital. החברה השתתפה בתוכניות האצה של Citi ושל Mastercard, וזכתה בפרס Best of Show בכנס FinovateSpring ב-2019. לפי TechCrunch, באוקטובר 2019 דיווחה החברה על כ-2 מיליון שיחות בחודש בתחומי הבנקאות, התקשורת, הביטוח והמשפט, ובין לקוחותיה נמנו Toshiba ו-Amdocs.
הרכישה של Snap — ושני מחירים
בנובמבר 2020 דיווח כלכליסט שחברת Snap, מפעילת Snapchat, רוכשת את Voca.ai בכ-70 מיליון דולר, על פי מקור שביקש להישאר בעילום שם. TechCrunch אישר את העסקה ממקורות משלו ודיווח על 120 מיליון דולר — 70 מיליון במזומן ו-50 מיליון במניות — ובעדכון לכתבה הוסיף שמקור נוסף עומד על כך שהמחיר הכולל, על כל רכיביו, הוא 70 מיליון דולר בלבד. Snap סירבה להגיב, והסכום מעולם לא פורסם רשמית. כ-30 עד 40 עובדי החברה (לפי הדיווחים השונים) עברו ל-Snap, ולפי גלובס הם היו אמורים להקים את מרכז הפיתוח שלה בישראל. גלובס קשר את העסקה לפקודות הקוליות שהשיקה Snapchat ביוני 2020.
אחרי הרכישה
בספטמבר 2022, במסגרת פיטורים של כחמישית מעובדי Snap ברחבי העולם, דיווח כלכליסט על פיטורי כ-30 עובדים בישראל, רובם ממרכז הפיתוח בהרצליה — המרכז שקם על בסיס רכישת Voca.ai — ועל כוונה לסגור אותו. לפי הדיווח, מרכזי Snap האחרים בישראל, בתל אביב ובכפר יהושע, נפגעו רק במעט.
מה הסיפור מלמד
Voca.ai פעלה בתחום שהתרחב מאוד כמה שנים אחרי שנמכרה: סוכני קול שמנהלים שיחות שירות שלמות הפכו, בעידן מודלי השפה הגדולים, לתחום פעיל ותחרותי. הסיפור שלה מראה שהניסיון לבנות סוכן קולי שנשמע אנושי קדם לגל הגנרטיבי, ושרבים מהרעיונות — זיהוי כוונה, טון דיבור, העברה לנציג אנושי — כבר היו על השולחן. הוא מראה גם את הצד השני של רכישה אסטרטגית: הצוות שנרכש היה בין הראשונים שנפגעו כשהרוכשת קיצצה.