AI21 Labs — מפתחת מודלי-שפה עבריים ופלטפורמת-סוכנים, ישראלית

מייסודה ב-2017 ועד Jurassic-1

AI21 Labs נוסדה בנובמבר 2017 בתל אביב על ידי יואב שהם, אורי גושן ואמנון שעשוע — שלושתם עם רקע אקדמי בבינה מלאכותית, ושעשוע ידוע גם כשותף-מייסד של Mobileye ו-OrCam, שתיים מהחברות המוזכרות באנציקלופדיה הזו. החברה התמקדה מההתחלה בפיתוח מודלי-שפה גדולים (LLM) משלה, בסדרת Jurassic, כחלופה ישראלית למודלים הגלובליים המוכרים כמו GPT. סבב-מימון ראשוני (seed) של כ-9.5 מיליון דולר גויס כבר בינואר 2019, ובאוגוסט 2021 השיקה החברה את Jurassic-1 יחד עם AI21 Studio — פלטפורמה שאפשרה למפתחים חיצוניים לבנות אפליקציות מעל המודלים שלה.

מילון-טוקנים ענק ותמיכה בעברית

ב-2024 הציגה AI21 את Jamba, מודל המשלב ארכיטקטורת Transformer עם ארכיטקטורת Mamba (מבוססת state-space models) — שילוב שמאפשר עיבוד-הקשר ארוך (עד 256,000 טוקנים) ביעילות גבוהה יותר מטרנספורמר טהור. לפי תיעוד החברה, משפחת Jamba תומכת רשמית בתשע שפות, ובהן עברית וערבית, אף שהמודלים אומנו בעיקר על טקסט באנגלית.

Wordtune, מימון, ותחילת המעבר לסוכני-AI

מוצר ותיק נוסף של החברה, Wordtune, הוא כלי-כתיבה מבוסס-AI שיצא לשוק כבר באוקטובר 2020 ומציע ניסוח-מחדש והצעות-ניסוח בזמן-אמת — עוד לפני שהחברה פנתה לפיתוח מודלי-שפה עצמאיים בקנה-מידה גדול (החברה הפסיקה את פיתוחו באפריל 2025, כחלק מצמצום-קווי-המוצר שהתרחב ב-2026). AI21 גייסה מימון נרחב ממשקיעים מובילים, ובהם גוגל ו-Nvidia, שהשתתפו בסבב שנסגר באוגוסט 2023 לפי שווי של כ-1.4 מיליארד דולר — היקף הסבב דווח אז כ-155 מיליון דולר (גלובס, על בסיס הודעת החברה — המקור שממנו נלקח הנתון הזה בעריכה הקודמת של הערך), בעוד סיקור מאוחר יותר (כלכליסט, יולי 2026) מזכיר את אותו סבב כהיקף של 200 מיליון דולר. בספטמבר 2024 שולב הדור המשופר Jamba 1.5 בשירות Amazon Bedrock של אמזון, ובמרץ 2025 השיקה החברה את Maestro — מערכת לתכנון ותזמור-משימות עבור סוכני-AI.

מ-180 עובדים ל-70: הקיצוץ של מאי 2026

במאי 2026 הודיעה AI21 על פיטורי כ-110 מתוך 180 עובדיה — קיצוץ של כ-60% מכוח-האדם — לאחר שנים שבהן לא הצליחה לגייס סבב-מימון גדול נוסף על אף גל-ההשקעות הענק שסחף מתחרות כמו Mistral AI (כ-14 מיליארד דולר שווי) ו-Cohere (כ-7 מיליארד דולר שווי). החברה הודיעה שהיא מפסיקה את פיתוח משפחת-המודלים Jamba ומרכזת את כל פעילותה סביב Maestro, פלטפורמת-הסוכנים הארגונית שהשיקה במרץ 2025 — והפכה למעשה לקו-המוצר הפעיל היחיד שנותר לחברה. ההודעה הגיעה אחרי שב-8 בינואר 2026 שחררה החברה את Jamba2 — משפחת מודלים פתוחים ברישיון Apache 2.0 בשני גדלים.

שיתוף-פעולה עם Nebius: השקעה, מכירה, או 'אקוויהייר'?

הקיצוץ לווה בהודעה על שיתוף-פעולה מסחרי עם חברת-הענן Nebius, שתשלב את פלטפורמת Maestro בשירותי-הענן שלה, ועל חוזים בהיקף עשרות מיליוני דולרים עם לקוחות בין-לאומיים גדולים שיפעילו את המערכת. דיווחים בכלכליסט תיארו את המהלך כ"אקוויהייר" בפועל — חלק ניכר מצוות-ההנדסה של AI21 עתיד לעבור לחברת Nebius תמורת עשרות מיליוני דולרים, כולל מעבר פיזי למשרדי Nebius בתל אביב — לאחר חודשים של שיחות שנועדו במקור, לפי הדיווחים, למכירת החברה כולה במיליארדי דולרים. Nebius הכחישה רשמית: "Nebius has agreed to license AI21's technology and we will work together to productise it in a Nebius context. There is no 'acqui-hire' and claiming otherwise is false and misleading."

2026: שעשוע מודיע על פרישה מיושב-ראשות החברה

ביולי 2026 הודיע אמנון שעשוע לחברה על כוונתו לפרוש הן מתפקידו כיושב-ראש (Chairman) והן מהדירקטוריון — תשע שנים לאחר שהקים את AI21 יחד עם שהם וגושן, ולאחר שכבר הרחיק את מרכז-הכובד שלו לשתי חברות אחרות שהקים, מובילאיי ומנטי רובוטיקס. בבדיקה באתר-החברה הרשמי נמצא ששמו כבר הוסר מרשימת המייסדים המוצגת שם. שהם וגושן ממשיכים לשמש כמנכ"לים-שותפים (Co-CEO) של החברה.