קומודור אינטרנשיונל וג'ק טרמיאל: מ-PET ל-VIC-20
חברת קומודור אינטרנשיונל (Commodore International), בראשות המנכ"ל ג'ק טרמיאל (Jack Tramiel), כבר ייצרה קודם לכן את ה-Commodore PET וה-VIC-20 המוצלח, כשהציגה בינואר 1982 בתערוכת ה-CES בלאס וגאס את הדגם הבא שלה: קומודור 64, על שם 64 הקילובייט של זיכרון-עבודה שטרמיאל עצמו דרש מהמהנדסים לכלול.
595 דולר: אסטרטגיית-המחיר האגרסיבית של טרמיאל
הייצור בהיקף מסחרי החל רק באוגוסט 1982, במחיר השקה של 595 דולר — נמוך במפגיע ממחירי המתחרים, כחלק מאסטרטגיית-מחירים אגרסיבית שאפיינה את טרמיאל לאורך כל הקריירה שלו.
VIC-II ו-SID: שבבי הגרפיקה והסאונד שהבדילו אותו
מבחינה טכנית, קומודור 64 התבסס על מעבד MOS Technology 6510 — חברת-בת של קומודור עצמה. הרכיב שהבדיל אותו באמת מהמתחרים היה שבב הגרפיקה VIC-II, בעיצובו של אל שרפנטייה (Al Charpentier), שאיפשר תצוגה צבעונית ברזולוציה גבוהה יחסית לתקופה. לצדו פעל שבב הסאונד SID, שתכנן בוב יאנס (Bob Yannes) ונחשב מתקדם מאוד לזמנו והפך את המכונה לפופולרית גם בקרב מוזיקאים חובבים.
12.5 או 17 מיליון? מחלוקת המקורות על היקף המכירות
נתוני-המכירות המדויקים של קומודור 64 שנויים במחלוקת בין המקורות עצמם: ספר-השיאים של גינס מציין אותו כמחשב האישי הנמכר ביותר בהיסטוריה מבין דגמים בודדים, אך ההערכות העצמאיות לגבי מספר היחידות שנמכרו בפועל נעות בטווח רחב, בין 12.5 ל-17 מיליון יחידות. גורמים בתעשייה העלו לאורך השנים גם הערכות גבוהות בהרבה — 17, 22 ואפילו 30 מיליון יחידות — אך רישומי-המכירות הפנימיים של חברת קומודור עצמה, ככל שהשתמרו, מצביעים על מספר נמוך יותר: כ-12.5 מיליון יחידות בלבד.
12 שנות ייצור, ומלחמות-מחירים שהנגישו מחשב-בית להמונים
קומודור 64 יוצר עד 1994 — 12 שנות ייצור רצופות שהפכו אותו לחלק בלתי-נפרד מהתרבות הפופולרית של שנות ה-80, עם ספריית-משחקים ותוכנות ענקית וקהילת-חובבים ("סצנת הדמו") שנותרה פעילה גם עשרות שנים אחרי הפסקת הייצור. מלחמות-המחירים שניהל טרמיאל נגד סינקלייר, אטארי וחברות אחרות תרמו רבות להנגשת מחשב-בית לכל משפחה, וסללו את הדרך למחשוב-אישי-ביתי כתופעת-המונים של ממש. טרמיאל עצמו עזב את קומודור כבר ב-1984, ובהמשך רכש את חטיבת-המוצרים-הצרכניים של אטארי והקים ממנה את חברת Atari Corporation המתחרה.