סינקלייר ריסרץ' וקלייב סינקלייר: מ-ZX80 ל-ZX ספקטרום
חברת סינקלייר ריסרץ' (Sinclair Research), בראשות הממציא הבריטי קלייב סינקלייר (Clive Sinclair), כבר ייצרה קודם לכן את מחשבי ה-ZX80 וה-ZX81 הזעירים והזולים, שנמכרו בהצלחה רבה גם כערכות-הרכבה-עצמית בהזמנה בדואר. את הדגם הבא, ZX ספקטרום, השיקה ב-23 באפריל 1982 בשתי גרסאות — 125 ליש"ט עם 16 קילובייט זיכרון, ו-175 ליש"ט עם 48 קילובייט — כשהשם "ספקטרום" נבחר במכוון כדי להדגיש את התוספת המשמעותית ביותר לעומת ה-ZX81 השחור-לבן: תצוגה צבעונית.
מפעל טיימקס בדנדי, סקוטלנד — לא סינקלייר עצמה
את הייצור בפועל של ZX ספקטרום ביצעה עבור סינקלייר חברת טיימקס (Timex) במפעל בעיר דנדי שבסקוטלנד, לא סינקלייר עצמה — סידור-ייצור נפוץ בתעשיית מחשבי-הבית הבריטית של אותם ימים.
מקלדת-"מוות-רך", מעבד Z80, והתנגשות-צבעים
את התכנון התעשייתי והמארז של המחשב עיצב ריק דיקינסון (Rick Dickinson), שהוסיף לו פס-צבעוני אלכסוני בפינת המארז שהפך לסימן-ההיכר של המותג, ואת החומרה הוביל ריצ'רד אלטווסר (Richard Altwasser). המכונה התבססה על מעבד Zilog Z80 בתדר 3.5 מגהרץ, נודעה במקלדתה הגומית הזולה שכונתה בציניות "מוות רך", והציגה גרפיקה בצבעים בודדים ברזולוציית 256x192 פיקסלים עם מגבלת "התנגשות-צבעים" ידועה-לשמצה. אחסון התוכנות התבצע באמצעות קלטות-קסטה רגילות, לפני שדגמים מאוחרים יותר תמכו גם בכוננים חיצוניים.
חמישה מיליון יחידות, 24,000 כותרות, ותרבות "מתכנתי-חדר-השינה"
ZX ספקטרום נמכר ביותר מחמישה מיליון יחידות עד 1992, ונותר המחשב האישי הנמכר ביותר בבריטניה עד שמחשב Amstrad PCW עקף אותו בסוף שנות ה-80. יותר מ-24,000 כותרות-תוכנה שונות פותחו עבורו, רבות מהן בידי נערים שלימדו את עצמם תכנות בבייסיק המובנית מתוך חדרי-הנוער שלהם — תופעה שכונתה בדיעבד תרבות ה"מתכנתים-מחדר-השינה", ושהניחה את היסודות לתעשיית-המשחקים הבריטית.
1986: המכירה לאמסטרד, וסוף דרכה של סינקלייר
ב-7 באפריל 1986 מכרה סינקלייר ריסרץ' את כל קו-המחשבים שלה, כולל המותג "סינקלייר" עצמו, לחברת אמסטרד (Amstrad) תמורת 5 מיליון ליש"ט. קלייב סינקלייר עצמו נותר בחברה, שהצטמצמה בהדרגה לעסק-מחקר קטן, ועד 1997 היה כבר העובד היחיד הנותר בה. סינקלייר עצמו זכה לתואר אבירות בריטי על תרומתו לתעשייה, אף שהמשיך לעסוק גם בפרויקטים שנכשלו מסחרית, כמו כלי-הרכב החשמלי הזעיר Sinclair C5.