רקע והשכלה
אדוארד אלברט פייגנבאום נולד ב-20 בינואר 1936 בוויהוקן, ניו ג'רזי, וגדל בסמוך, בנורת' ברגן. קיבל תואר ראשון (1956) ודוקטורט (1960) — שניהם ממכון קרנגי לטכנולוגיה (Carnegie Institute of Technology, כיום אוניברסיטת קרנגי-מלון). עבודת-הדוקטורט שלו, בהנחיית הרברט סיימון (1960), הולידה את EPAM (Elementary Perceiver and Memorizer) — אחד ממודלי-המחשב הראשונים לאופן שבו בני-אדם לומדים ומשננים מידע מילולי. פייגנבאום תיאר את המפגש עם ההודעה על "Logic Theorist" של סיימון ואלן ניואל, תוכנת-ההוכחות הראשונה מסוגה, כ"חוויה של לידה מחדש" — רגע שהכריע את כל בחירת-הדרך המקצועית שלו לעבר הבינה המלאכותית.
הצטרפות לסטנפורד
לאחר מלגת-פולברייט במעבדה הפיזיקלית הלאומית הבריטית והוראה באוניברסיטת ברקלי (1960–1965), הצטרף פייגנבאום ב-1965 לסגל המייסד של מחלקת מדעי-המחשב החדשה שקמה באוניברסיטת סטנפורד — שנה אחרי שיצא לדרך פרויקט DENDRAL, שאליו הצטרף כמי שתרם את הידע בתכנות היוריסטי. ניהל את מרכז-המחשוב של סטנפורד (1965–1968), והקים והוביל את מעבדת-מערכות-הידע (Knowledge Systems Laboratory) שממנה יצאו רוב פרויקטי-הדגל של תחום מערכות-המומחה.
מ-DENDRAL למיצין: הפרויקט לתכנות היוריסטי
פייגנבאום היה זה שניסח, יחד עם ג'ושוע לדרברג, את העיקרון שביסוד DENDRAL: לקודד כללי-אצבע של מומחה אנושי במקום לבדוק חישובית את כל האפשרויות — רעיון שקיבל את השם "תכנות היוריסטי". הוא המשיך להוביל בסטנפורד את "הפרויקט לתכנות היוריסטי" גם אחרי DENDRAL, ובמסגרתו הנחה תלמידי-מחקר כמו אדוארד שורטליף, שפיתח את מיצין (MYCIN) לאבחון זיהומים חיידקיים על אותו עיקרון-ליבה. כדי להביא את הגישה לשוק, שותף ב-1981 להקמת חברת Teknowledge (יחד עם כעשרים מדעני-מחשב מסטנפורד, MIT ו-RAND), ועוד קודם לכן, ב-1980, להקמת IntelliGenetics — שנודעה מ-1983 בשם IntelliCorp — מהחברות המסחריות הראשונות שמכרו כלים לבניית מערכות-מומחה.
פרס טיורינג, 1994
ב-1994 זכה פייגנבאום, יחד עם ראג' רדי, בפרס טיורינג "על חלוציות בתכנון ובבנייה של מערכות בינה-מלאכותית בקנה-מידה גדול, שהוכיחו את החשיבות המעשית ואת הפוטנציאל המסחרי של הטכנולוגיה" — כאשר DENDRAL ומיצין צוינו כדוגמאות המרכזיות לכך. הפרס הוא ההכרה הרשמית והגבוהה ביותר בתחום מדעי-המחשב בתרומתו המצטברת, ולא רק בפרויקט בודד אחד.
תפקידים נוספים והוקרה
בין 1994 ל-1997 שימש פייגנבאום כמדען-הראשי (Chief Scientist) של חיל-האוויר האמריקאי, ועל כך קיבל ב-1997 את אות-השירות-האזרחי-המצטיין של החיל. ב-1983 פרסם, יחד עם פמלה מקורדוק, את הספר "The Fifth Generation: Artificial Intelligence and Japan's Computer Challenge to the World", שהזהיר את ארצות-הברית מהמרוץ היפני לפיתוח מחשבים מבוססי-AI. נבחר לאקדמיה הלאומית האמריקאית להנדסה (1986), הפך לפרופסור אמריטוס בסטנפורד (2000), ואגודת ה-AAAI הקימה ב-2011 על שמו את "פרס פייגנבאום", המוענק אחת לשנתיים למחקר-AI פורץ-דרך. פייגנבאום מכונה מאז שנות ה-80 באופן עקבי "אבי מערכות-המומחה".