רקע: לנינגרד, הטכניון ואינטל
מיכאל כגן נולד ב-1957 בלנינגרד (היום סנט פטרבורג), ברית-המועצות, ועלה לישראל ב-1975 בגיל 18. הוא למד הנדסת-חשמל בטכניון, ושירת במילואים כקצין בחיל-החימוש. ב-1983 הצטרף לאינטל, שם עבד 16 שנה ועלה בהדרגה עד לתפקיד ארכיטקט-ראשי; בין השאר הוביל את פיתוח מעבד ה-Pentium MMX, אחד מדגמי-המעבדים הנפוצים של אינטל בשנות ה-90, ששילב לראשונה בקנה-מידה רחב הוראות ייעודיות לעיבוד מולטימדיה. הקריירה הארוכה הזו באינטל היא שנתנה לכגן, בניגוד לחלק ממייסדי-הסטארטאפים הישראליים הצעירים יותר, ניסיון מעמיק בתכנון-שבבים מסחרי עוד לפני שהקים חברה משלו.
1999: אחד מתשעת מייסדי מלאנוקס
ב-1999 היה כגן אחד מתשעה מייסדים, רובם מהנדסים לשעבר מאינטל ומחברת Galileo Technology הישראלית, שהקימו ביוקנעם עילית את מלאנוקס טכנולוגיות. בעוד שאייל וולדמן שימש כמנכ"ל החברה ועמד בראש הצד העסקי שלה, כגן הוביל את הפיתוח הטכנולוגי — ובראשו ההימור על טכנולוגיית InfiniBand, פרוטוקול-תקשורת מהיר במיוחד בין שרתים, שנועד לספק השהיה נמוכה יותר מזו שמציע אתרנט הרגיל, והפך עם השנים לתקן-בפועל בעולם מחשבי-העל.
2020: מה קרה לכגן אחרי הרכישה, בשונה מוולדמן
בעסקה שהושלמה באפריל 2020 נרכשה מלאנוקס בידי NVIDIA האמריקאית תמורת כ-6.9 מיליארד דולר. אייל וולדמן, שהוביל את החברה כמנכ"ל לאורך כל 21 שנות קיומה העצמאי, עזב את NVIDIA באפריל 2020, זמן קצר לאחר סגירת העסקה. כגן בחר בדרך שונה: הוא נשאר בתוך NVIDIA, ובניגוד לרוב מייסדי-החברות-הנרכשות, שממשיכים לכל היותר בתפקידי-ייעוץ זמניים לפני שעוזבים גם הם, המשיך לתפקיד טכנולוגי בכיר ומשפיע בתוך הענקית האמריקאית — דוגמה יחסית נדירה של מהנדס-מייסד שממשיך לעצב את הטכנולוגיה של הרוכשת שנים אחרי שהחברה שהקים חדלה להתקיים כעצמאית.
התפקיד היום: סמנכ"ל הטכנולוגיות של NVIDIA
כיום מכהן כגן כסמנכ"ל הטכנולוגיות (CTO) של NVIDIA כולה — לא רק של חטיבת-הרשתות שמקורה במלאנוקס. מדובר בתפקיד טכנולוגי בכיר ביותר בחברה, ומעניק לכגן, שהצטרף אליה כמייסד-נרכש, השפעה על כיווני-הפיתוח הטכנולוגיים של NVIDIA הרבה מעבר לתחום הרשתות שבו החל את דרכו. הטכנולוגיה שכגן עמד בראש פיתוחה, InfiniBand, הפכה בינתיים לחלק מרכזי בתשתית-הרשת שמחברת בין עשרות-אלפי מעבדי-גרפיקה של NVIDIA באימון מודלי-בינה-מלאכותית גדולים — כך שהימור-הטכנולוגיה שכגן הוביל עוד לפני עידן ה-AI היוצר התברר בדיעבד כמכריע עבור החברה שרכשה אותו.
חיים אישיים
כגן נשוי ואב לשישה ילדים, ומתגורר בזכרון יעקב שבצפון ישראל, שם הוא עובד גם ממשרד ביתי — בחירה שממחישה עד כמה תפקידו הבכיר ב-NVIDIA האמריקאית אינו כרוך במעבר-מגורים לחו"ל או בנוכחות קבועה במטה החברה בקליפורניה.