ריי קורצווייל (Ray Kurzweil)

מי הוא ריי קורצווייל

קורצווייל נולד ב-12 בפברואר 1948 וגדל בקווינס שבניו יורק, בן להורים יהודים שהיגרו מאוסטריה ערב מלחמת העולם השנייה — אביו היה פסנתרן, מנצח ומורה למוזיקה, ואמו אמנית פלסטית. כבר בגיל 12 עסק במחשבים, ובגיל 15 כתב את תוכנת המחשב הראשונה שלו. ב-1965 הופיע בתוכנית הטלוויזיה האמריקאית "I've Got a Secret", וניגן בה יצירה לפסנתר שהלחין מחשב שבנה. ב-1968, בעודו סטודנט, הקים חברה שהתאימה בעזרת תוכנת מחשב בין תלמידי תיכון למכללות, ומכר אותה להוצאת Harcourt, Brace & World בתמורה ל-100,000 דולר ותמלוגים. למד ב-MIT בהנחיית מרווין מינסקי, וקיבל תואר ראשון במדעי המחשב ובספרות ב-1970.

OCR, מכונת הקראה וסינתיסייזרים

ב-1974 ייסד את Kurzweil Computer Products, והוביל בה את פיתוח מערכת זיהוי התווים האופטי (OCR) הראשונה שאינה תלויה בפונט מסוים; את החברה מכר מאוחר יותר לזירוקס. ב-13 בינואר 1976 חשף את "מכונת ההקראה של קורצווייל", שמקריאה טקסט כתוב לעיוורים; ב-2015 פותחה גרסתה כאפליקציית סמארטפון, KNFB Reader, בשיתוף עם חברת Sensotec הבלגית. ב-1984 הציג את הסינתיסייזר K250, שחיקה צלילים של כלי נגינה אקוסטיים, ושסטיבי וונדר היה הראשון לנגן בו; החברה שייצרה אותו, Kurzweil Music Systems, נמכרה ב-1990 ליצרנית כלי הנגינה הדרום-קוריאנית Young Chang. ב-1987 יצא לשוק המוצר הראשון של חברתו Kurzweil Applied Intelligence — מערכת מוקדמת לזיהוי דיבור מסחרי, בעלת אוצר מילים גדול; החברה נמכרה ב-1997 לחברת Lernout & Hauspie.

רעיון הסינגולריות הטכנולוגית

בספרו "The Age of Spiritual Machines" (1999) הציע קורצווייל את "חוק התשואות המואצות", שלפיו קצב השינוי במערכות אבולוציוניות — ובהן טכנולוגיה — נוטה לעלות באופן אקספוננציאלי. במאמר מ-2001 הרחיב את חוק מור וטען בעד מושג "הסינגולריות הטכנולוגית" של ג'ון פון נוימן — נקודה היפותטית שבה התפתחות הטכנולוגיה הופכת כה מהירה ומאיצה את עצמה, שהיא חורגת מיכולת החיזוי וההבנה האנושית. פיתח את הרעיון בהרחבה בספרו "The Singularity Is Near" (2005), ועדכן אותו ב-"The Singularity Is Nearer" (2024). רעיון הסינגולריות עורר ביקורת מצד הוגים וחוקרים על אופיו ה"משיחי", אך השפעתו על השיח הציבורי בנושא עתיד הטכנולוגיה אינה במחלוקת.

גוגל (מ-2012)

בדצמבר 2012 הצטרף קורצווייל לגוגל בתפקיד מנהל הנדסה (Director of Engineering), כדי לעבוד על פרויקטים בתחומי למידת המכונה ועיבוד השפה, ותפקידו הוגדר במשפט אחד: "להביא לגוגל הבנת שפה טבעית". עוד קודם לכן, ב-2009, הכריזו קורצווייל, גוגל ומרכז המחקר איימס של נאס"א על הקמת "אוניברסיטת הסינגולריות" בעמק הסיליקון — מרכז הכשרה למנהלים ולאנשי ממשל, המוקדש לטכנולוגיות שמתקדמות בקצב מעריכי.

פרסים והכרה

קורצווייל זכה בפרס גרייס הופר של ACM (1978), במדליה הלאומית לטכנולוגיה וחדשנות מידי הנשיא ביל קלינטון (1999), ובפרס Lemelson-MIT (2001, 500,000 דולר); באותה שנה נבחר גם לחבר באקדמיה הלאומית האמריקאית להנדסה. הוכתר ב-2002 להיכל התהילה הלאומי לממציאים, זכה בפרס גראמי טכני על ה-K250 (2015), והוענקו לו 20 תוארי דוקטור לשם כבוד. ב-2024 נכלל ברשימת TIME100 AI.