מקורנל לבית-המשפט: ההרשעה הראשונה תחת חוק ה-CFAA
רוברט טאפן מוריס נולד ב-8 בנובמבר 1965. למד תואר ראשון באוניברסיטת הרווארד, ועבר משם ללימודי-תואר-שלישי במדעי-המחשב באוניברסיטת קורנל. שם, כתלמיד-מחקר בשנתו הראשונה, שחרר ב-2 בנובמבר 1988 את תולעת מוריס — לאירוע עצמו, לתפוצתו ולנזק שגרם יש ערך נפרד באתר זה. ב-1990 הורשע מוריס תחת חוק ה-Computer Fraud and Abuse Act האמריקאי, ההרשעה הראשונה אי-פעם על-פי אותו חוק, ונענש בשלוש שנות מבחן, 400 שעות עבודות-שירות וקנס בסיסי של 10,050 דולר, שעם עלויות-הפיקוח על תקופת-המבחן הסתכם בכ-13,326 דולר. קורנל השעתה אותו מלימודים לשנה. בית-המשפט לערעורים של המחוז השני דחה ב-1991 את הערעור על ההרשעה (United States v. Morris, 928 F.2d 504), ופסק-הדין עדיין מצוטט כתקדים מרכזי בפרשנות חוק ה-CFAA.
Viaweb, ועשור אחר-כך Y Combinator: שתי שותפויות עם פול גרהם
ב-1995, עוד לפני שסיים את הדוקטורט, הצטרף מוריס לפול גרהם בייסוד Viaweb — תוכנה שאפשרה למשתמשים להקים חנויות-מכירה מקוונות משלהם, ונחשבת בדיעבד לאחת מחברות-התוכנה-כשירות (SaaS) הראשונות, שנים לפני שהמונח נטבע. יאהו! רכשה את Viaweb ב-1998 תמורת מניות ששוויין הוערך אז בכ-49 מיליון דולר, והחברה הפכה לשירות Yahoo Store. עשור לאחר מכן, ב-2005, הצטרף מוריס לגרהם בשנית — הפעם יחד עם ג'סיקה ליווינגסטון וטרבור בלאקוול — בייסוד Y Combinator, מאיץ-הסטארטאפים שהנהיג בתעשייה מודל של מענק-זרע קטן וליווי אינטנסיבי בתמורה לנתח-הון. מוריס עצמו אינו מעורב היום בניהול השוטף של החברה.
דוקטורט בהרווארד וקביעות ב-MIT
אף שלימודי-התואר-השלישי שלו החלו בקורנל, מוריס השלים את הדוקטורט באוניברסיטת הרווארד רק ב-1999, במסלול המדעים-השימושיים, על עבודת-מחקר בשם Scalable TCP Congestion Control. באותה שנה התמנה לפרופסור-עוזר (assistant professor) במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT); ב-2006 קיבל שם קביעות, וכיום הוא פרופסור-חבר (associate professor) בפקולטה להנדסת-חשמל ומדעי-המחשב של המוסד, וחבר בקבוצת-המחקר Parallel and Distributed Operating Systems (PDOS) במעבדה למדעי-המחשב ובינה מלאכותית (CSAIL) של MIT.
מחקר: Chord, טבלאות-גיבוב-מבוזרות ורשתות-רשת אלחוטיות
תחום-המחקר המרכזי של מוריס הוא ארכיטקטורות של רשתות-מחשבים. ב-2001 היה שותף, יחד עם איון סטויקה, דיוויד קרגר, פרנס קאשוק והארי בלקרישנן, לפרסום המאמר שהציג את Chord — פרוטוקול לטבלת-גיבוב-מבוזרת (Distributed Hash Table) לאיתור נתונים ברשתות עמית-לעמית, שהפך לאחד המאמרים המצוטטים ביותר בתחום רשתות-המחשבים. לצד זה עבד מוריס גם על רשתות-רשת אלחוטיות (mesh networks), ובהן פרויקט Roofnet הניסיוני של MIT.
הכרה מקצועית: SIGOPS, עמית-ACM והאקדמיה הלאומית להנדסה
מוריס זכה ב-2010 בפרס Mark Weiser של SIGOPS, קבוצת-העניין למערכות-הפעלה של האיגוד למכונות-חישוביות (ACM); ב-2015 נבחר לעמית (Fellow) של אותו איגוד; וב-2019 נבחר לחבר האקדמיה הלאומית להנדסה האמריקאית (National Academy of Engineering) — שלוש נקודות-ציון נפרדות בקריירה אקדמית שהחלה שנים ספורות אחרי הרשעתו הפלילית.