טכנולוגיה מסייעת (Assistive Technology)

טכנולוגיה מסייעת היא כלל האמצעים המאפשרים לאנשים עם מוגבלות ולקשישים לבצע פעולות יומיום שאינם יכולים לבצע בכוחות עצמם. התחום מחולק לפי סוג הצורך: ניידות — כיסאות גלגלים, הליכונים, פרוטזות ואמצעי העברה; ראייה — קוראי מסך, טכנולוגיית ברייל ותוכנות הגדלה; שמיעה — מכשירי שמיעה, מערכות האזנה מסייעות ומערכות התרעה; תקשורת — אמצעי תקשורת תומכת וחליפית, מלוחות תמונות ועד מכשירים המפיקים דיבור; וסיוע קוגניטיבי — אמצעי תזכורת ותוכנות ייעודיות.

הבינה המלאכותית שינתה כאן בעיקר את נקודת הזמינות. יכולות שהיו בעבר מכשירים ייעודיים ויקרים הפכו לתכונות מובנות בטלפון או במחשב שכבר קיימים: קוראי מסך כמו VoiceOver, TalkBack ו-Narrator; המרת טקסט לדיבור; זיהוי תווים אופטי המקריא טקסט מודפס מתוך צילום; זיהוי דיבור המשמש כאמצעי קלט חלופי למי שאינו יכול להקליד; מעקב מבט או תנועת ראש כתחליף לעכבר; ובקרת בית חכם בפקודה קולית. בתחום השמיעה והתקשורת נבחנת גם דמות ממוחשבת שמסמנת טקסט בשפת סימנים — היכולות והמגבלות שלה מתוארות בערך אווטאר של שפת סימנים.

ההיקף העולמי גדול בהרבה מהמקובל לחשוב: לפי ארגון הבריאות העולמי, יותר מ-2.5 מיליארד בני אדם זקוקים כיום למוצר מסייע אחד לפחות, ועם הזדקנות האוכלוסייה ועליית שיעורן של מחלות לא-מדבקות צפוי המספר להגיע לכ-3.5 מיליארד עד 2050.

פער הנגישות חד ואינו נסגר מאליו: בחלק מן המדינות בעלות ההכנסה הנמוכה מגיעים לכלים שהם זקוקים להם רק כ-3 אחוזים מן הנזקקים, לעומת כ-90 אחוזים בחלק מן המדינות המבוססות. ארגון הבריאות העולמי מפעיל מאז 2014 שיתוף פעולה גלובלי בנושא, לצד כלי הערכה מהיר למיפוי הצרכים במדינה נתונה.

מכשיר ישראלי בולט בתחום הוא OrCam — חברה שנוסדה ב-2010 בידי אמנון שעשוע וזיו אביר, מייסדי Mobileye — המפתחת מכשירים לבישים לעיוורים ולכבדי ראייה, המזהים טקסט ופנים ומקריאים אותם למשתמש בזמן אמת. הוא אחד מכמה מכשירים ייעודיים המשלבים ראייה ממוחשבת לצורך זה, לצד משקפי הגברת ראייה ומערכות המתרגמות תמונה לגירוי חושי אחר.

אפליקציה בולטת נוספת בתחום היא Seeing AI של מיקרוסופט, שהושקה ב-12 ביולי 2017 וזמינה חינם למשתמשי סמארטפון. האפליקציה מזהה אנשים וחפצים מתוך מצלמת המכשיר ומתארת אותם בקול, קוראת טקסט קצר, מסמכים וכתב-יד, מזהה ברקודים של מוצרים ומזהה שטרות-כסף (דולר אמריקאי וקנדי, לירה שטרלינג ואירו); היא פועלת ב-70 מדינות וב-16 שפות. חלק מהפונקציות פועלות במכשיר עצמו, אך תיאור-סצנה מלא וזיהוי כתב-יד דורשים חיבור לאינטרנט. באפליקציה גם עלתה סוגיית-פרטיות ממשית: עיתונאים גרמנים חשפו בדצמבר 2019 שהיא השתמשה במנגנון-זיהוי-פנים שזיהה אנשים ספציפיים בתמונות לפי שם.