1973: שני פיזיקאים וסורק-הלייזר הכף-ידי
סימבול טכנולוגיות נוסדה ב-1973 באי-לונג שבניו-יורק, בשם המקורי Stony Brook Applied Research, בידי הפיזיקאים ג'רום שוורץ ושלי הריסון. שוורץ פיתח וקידם את סורק-הברקוד הלייזרי הכף-ידי — המכשיר שמצפצף בקופה כשמעבירים מולו מוצר. היום זה נראה זניח, אבל זה מה שאפשר לחנות או למחסן לדעת בזמן-אמת מה בדיוק יש להם ומה יצא. ב-1999 העניקה ארצות-הברית לסימבול את מדליית-הטכנולוגיה הלאומית, בנימוק הרשמי: 'על יצירת השוק העולמי לסריקת-ברקוד לייזרית, ועל חדשנות טכנית ויישום מעשי של מחשוב נייד ושל טכנולוגיות רשת מקומית אלחוטית'.
מהסורק לרשת: למה חברת-ברקוד בנתה תשתית אלחוטית
סורק שקורא ברקוד ואינו יכול לשלוח את מה שקרא לשום מקום הוא חצי-מכשיר. הצורך להעביר את הנתון אל מערכת-המלאי ברגע הסריקה, בתוך מבנה שבו אי-אפשר למתוח כבל לכל עמדה, הוא שדחף את סימבול לבנות רשתות אלחוטיות עוד לפני שהיה תקן מוסכם לכך. בדוחותיה ל-SEC מגדירה החברה את עצמה כמי שמפתחת 'מוצרי לכידת-נתונים מתקדמים, פלטפורמות מחשוב נייד, תשתית אלחוטית, תשתית ותגי RFID (זיהוי בתדר-רדיו), ותוכנה ושירותים לניידות' — כלומר לא יצרנית-סורקים, אלא ספקית של מערכת שלמה שהסורק הוא רק הקצה שלה.
1999: אחת משש החברות שייסדו את ברית ה-Wi-Fi
מהצורך הזה בדיוק הגיעה סימבול ב-1999 אל השולחן שבו הוקם ה-Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA), הארגון שנודע מאוחר יותר בשם ברית ה-Wi-Fi. שש חברות ייסדו אותו, ולצד סימבול ישבו שם 3Com, Aironet, Harris Semiconductor, Lucent Technologies ונוקיה. הצירוף הזה מלמד משהו על מה ש-Wi-Fi היה בתחילתו: לא נוחות לבית ולבית-הקפה, אלא כלי-עבודה של מחסנים, בתי-חולים וקווי-ייצור. בדוחותיה המאוחרים מתארת סימבול את תשתית-הרשת שלה במפורש כפועלת לפי תקני IEEE 802.11 ותחת השם Wi-Fi.
2004: הקנס של רשות ניירות-הערך
ההיסטוריה של סימבול אינה רק המצאות. ב-3 ביוני 2004 הגישה רשות ניירות-הערך האמריקאית (SEC) תביעה אזרחית נגד החברה ונגד שורה של מנהליה לשעבר, בטענה שמ-1998 ולפחות עד תחילת 2003 נקטו 'שורה של שיטות חשבונאיות מרמתיות והתנהגות פסולה אחרת', שהשפעתן המצטברת נטו על ההכנסות המדווחות עלתה על 230 מיליון דולר. החברה הסכימה לשלם קנס של 37 מיליון דולר — שכולו חולק למשקיעים שנפגעו — ולצווי-מניעה. הפרשה אילצה אותה להציג מחדש את דוחותיה הכספיים, והחלישה אותה בשנים שבהן שוק-הניידות הארגונית התחיל להיפתח.
2007 מוטורולה, 2014 Zebra: סוף הדרך העצמאית
ב-18 בספטמבר 2006 חתמה סימבול הסכם-מיזוג עם מוטורולה, שהוכרז למחרת: 15 דולר במזומן על כל מניה. העסקה הושלמה בינואר 2007, בהיקף של כ-3.9 מיליארד דולר, ובהודעת-הרווחים הרשמית שלה כינתה אותה מוטורולה 'הרכישה השנייה בגודלה בתולדות מוטורולה'. עסקי-סימבול היו לליבת חטיבת-הניידות-הארגונית של מוטורולה, וב-27 באוקטובר 2014 עברו לידיים שלישיות: Zebra Technologies השלימה את רכישת חטיבת-האנטרפרייז של Motorola Solutions תמורת 3.45 מיליארד דולר במזומן. הסורקים, המחשבים הניידים ותשתית-הרשת האלחוטית שסימבול בנתה ממשיכים לפעול היום תחת המותג Zebra.