1979: ממציא ה-Ethernet פותח חברה משלו
3Com נוסדה ב-4 ביוני 1979 בקליפורניה — כך היא עצמה כותבת בדוח השנתי שהגישה לרשות ניירות-הערך האמריקאית (SEC). מייסדה, רוברט מטקאלף, היה ממציא-שותף של Ethernet במעבדות המחקר Xerox PARC: השיטה שבה מחשבים באותו בניין מדברים זה עם זה על גבי כבל משותף. השם 3Com הוא קיצור של שלוש מילים שמתחילות ב-Com — מחשוב (Computer), תקשורת (Communication) ותאימות (Compatibility) — כלומר בדיוק מה שהחברה ניסתה לעשות: לגרום למחשבים של יצרנים שונים לדבר זה עם זה. לצד מטקאלף היו שותפים-מייסדים נוספים, והחברה הנפיקה את מניותיה לציבור ב-1984.
כרטיס-הרשת: המוצר שהפך המצאה לתשתית
3Com לא מכרה רעיון אלא חומרה מסוימת מאוד — כרטיס-רשת, לוח אלקטרוני שמכניסים לתוך מחשב כדי לחבר אותו לרשת. בדוח שהגישה ל-SEC לשנת 1994 היא כותבת על עצמה שהיא 'הספקית הגדולה בעולם של מתאמי Ethernet, עם יותר מ-11 מיליון מתאמים מותקנים ברחבי העולם', ומציינת שהכרטיסים היו באותה שנה 57% ממכירותיה. כאן ההבדל בין המצאה לתשתית: Ethernet נולד במעבדה, אבל הפך לברירת-המחדל של העולם מפני שהיה מי שייצר בהיקף כזה את החלק שמחבר אליו כל מחשב.
1997: המיזוג עם U.S. Robotics
ב-12 ביוני 1997 השלימה 3Com את המיזוג עם U.S. Robotics — בלשון הדיווח שלה ל-SEC, 'ספקית מובילה של מוצרים ומערכות לגישה למידע ברשת רחבה, ובכללם מודמים ומוצרי-גישה-מרחוק'. 3Com הנפיקה כ-158 מיליון מניות שלה תמורת מניות U.S. Robotics. בכך חיברה את שני קצות החיבור לרשת: הכבל שבתוך המשרד והקו אל העולם שבחוץ. עם U.S. Robotics הגיע אליה גם קו-המוצרים PalmPilot, המחשב הכף-ידי המצליח של אותן שנים.
1999: אחת משש החברות שייסדו את ברית ה-Wi-Fi
ב-1999 הייתה 3Com אחת משש החברות שהקימו את ה-Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) — הארגון שנודע מאוחר יותר בשם ברית ה-Wi-Fi. לצדה עמדו Aironet, Harris Semiconductor, Lucent Technologies, נוקיה ו-Symbol Technologies. המטרה: שציוד אלחוטי של יצרן אחד יעבוד עם ציוד של יצרן אחר, בלי שהקונה יצטרך לבדוק. בהודעה על תו-התקן הראשון, מאפריל 2000, מסבירה הברית את השם שבחרה — 'המונח Wi-Fi משמש במקום IEEE 802.11b HR, בדיוק כפי ש-Ethernet הוא המונח שמשמש במקום IEEE 802.3'.
2000 ו-2010: Palm יוצאת לעצמאות, 3Com נבלעת ב-HP
ב-28 ביולי 2000 הודיעה 3Com שהשלימה את הפרדת Palm לחברה עצמאית, בחלוקה של כל 532 מיליון מניות Palm שהחזיקה — 1.4832 מניות Palm על כל מניית-3Com — לבעלי-מניותיה. ב-12 באפריל 2010 השלימה HP את רכישת 3Com עצמה, במחיר של 7.90 דולר למניה במזומן ובשווי-מיזם של כ-2.7 מיליארד דולר לפי הודעת HP. השם נעלם, אבל שני התקנים ש-3Com דחפה קדימה — Ethernet בכבל ו-Wi-Fi באוויר — נשארו התשתית שעליה עוברת היום כמעט כל תנועת-נתונים בעולם, ובכללה זו של שירותי הבינה המלאכותית.