Cambricon צמחה מפרויקט מחקר שהוקם ב-2008 באקדמיה הסינית למדעים, במטרה לפתח מעבד בהשראת המוח ללמידה עמוקה; שמו נגזר מהתפוצצות הקמבריון. האחים צ'ן יונג'י וצ'ן טיאנשי, שסיימו דוקטורט במדעי המחשב בגיל 24, הובילו אותו, ובמרץ 2016 הופרד לחברה מסחרית. יונג'י חזר לאקדמיה זמן קצר לאחר מכן. בין המשקיעים המוקדמים היו עליבאבא, לנובו ו-iFlytek, וביוני 2018 הוערכה החברה ב-2.5 מיליארד דולר.
הלקוחה הגדולה הראשונה שלה הייתה וואווי, שהשתמשה בליבות עצביות שלה בטלפונים — עד שב-2018 עברה וואווי לשבבים משלה מבית HiSilicon, מהלך שמחק חלק ניכר מהכנסות Cambricon בבת-אחת. זו הייתה תזכורת מוקדמת לסיכון הגלום בהישענות על לקוח יחיד. ביולי 2020 הונפקה בשוק STAR של בורסת שנחאי; מחיר המניה זינק ב-230% ביום המסחר הראשון, וההנפקה גייסה 369 מיליון דולר לפי שווי של כ-12 מיליארד.
בדצמבר 2022 נוספה החברה לרשימת-הישויות האמריקאית, והגישה לתהליכי ייצור מתקדמים הפכה למגבלה המרכזית שלה: שבבים בעלי ביצועים נחותים התקשו להימכר בשוק החופשי, והחברה נשענה בעיקר על לקוחות ממשלתיים. היא רשמה שבע שנים רצופות של הפסדים עד 2023, פיטרה מחצית מעובדי חטיבת שבבי הרכב שלה, ובספטמבר אותה שנה מכרו משקיעים מוקדמים את כל אחזקותיהם כשהמניה נסחרה במחצית ממחיר ההנפקה.
המפנה הגיע מהמדיניות ולא מהטכנולוגיה. מספטמבר 2024 החלה בייג'ינג ללחוץ על חברות סיניות להחליף מעבדי NVIDIA בחלופות מקומיות; מניית Cambricon עלתה באותה שנה ב-383% והייתה המניה המובילה בסין. ברבעון האחרון של 2024 רשמה רווח רבעוני ראשון אי-פעם, ובפברואר 2026 הכריזה על חלוקת דיבידנד ראשונה. נכון ל-2026 היא הדוגמה הבולטת לכך שבשוק שבבי ה-AI הסיני, החלטה רגולטורית עשויה להשפיע על גורל חברה יותר מאיכות המוצר שלה. עבור הקורא המערבי זו תזכורת ששוק שבבי הבינה המלאכותית אינו שוק אחד, אלא שניים שהופרדו בכוח.